“说吧，”他说，“
在听。”他走向
把大椅子坐下来。精灵们也朝他走来，他们先是互相讨论
会儿，远远传来窃窃私语声。然后，他们转向谢德拉克。
老人双臂交叠等着他们。
“们不能没有国王，”名士兵说，“否则们无法生存下去。在这种日子里是不可能
。”
“山魔，”另名士兵说，“它们繁殖得很快。它们是可怕野兽，笨重、粗鲁、臭气熏天。”
“它们散发出气味非常可怕。它们来自地下黑暗潮湿地方，那里什
都看不见，它们在黑暗中摸索，在片寂静中以植物果腹，生活在暗无天日地下深处。”
“他很冷、很累。”精灵转身离开，回到房间里，慢慢关上门。
谢德拉克站在那里，扶着栏杆，指骨嶙峋，瘦而有力。他茫然地点点头。
“明白，”他对着关上门说，“他去世。”
精灵士兵们在他周围庄重地围成圈。客厅里被清晨雪亮耀眼阳光照亮。
“可是，等下。”谢德拉克说着，拽拽领带，“得去加油站。你们不能等回家后再跟说吗？”
山魔——它们是什样子？又脏又臭？还会挖掘土地，破坏树木，在树林中穿梭？
突然，谢德拉克尴尬地笑起来。他这是怎，居然会相信这切？他生气地灭掉雪茄，耳朵变得通红。怎回事？这是开什玩笑？
精灵？谢德拉克愤慨地哼声。精灵会出现在德里维尔？美国科罗拉多州中部？也许欧洲会出现精灵，也许在爱尔兰。他曾经听说过那种事。可是这里？在他自己家里楼上，睡在他自己床上？
“这种事真是听够。”他说，“天知道，又不是傻瓜。”他转身朝楼梯走去，在昏暗中摸着栏杆开始爬上楼。
在他上方，突然亮起道光。扇门打开。
“那，你们应该选出位国王。”谢德拉克建议，“不明白这有什问题。”
“不是选出来。”名士兵说，“老国王必须指定继任者。”
“噢，”谢德拉克回答，“很好，这种做法也没什问题。”
“们老国王临终时
精灵士兵们面孔严肃而专注。
“听着，”名士兵说，“请听们说。这对们非常重要。”
谢德拉克视线越过他们看着窗户外面，公路在白天高温下冒出热气，小段距离之外就是闪闪发光加油站。就在他看着那边时候，辆汽车驶来，不耐烦地按几声喇叭。如果加油站里没有人出来，汽车很快就会沿着公路驶远。
“拜托。”名士兵说。
谢德拉克低头看着站在自己周围圈精灵，张张焦虑不安面孔上刻着担忧和烦恼。奇怪是，他直以为精灵是种无忧无虑生物，总是毫无心事地飞来飞去……
两个精灵慢慢来到楼梯上，低头看着他。谢德拉克在楼梯上走到半，迟疑不前。他们脸上表情使他停下来。
“怎？”他犹豫着问。
他们没有回答。房子里变冷，又冷又黑，外面雨水寒意和里面未知寒意交织在起。
“怎？”他又问遍，“出什事？”
“国王去世。”个精灵说，“他在片刻之前去世。”谢德拉克目瞪口呆，“是吗？可是——”
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