“
们还不知道，这就是问题所在。”
“希望你们能顺利着陆，指挥官。”
“谢谢。们也希望。”卡迈克尔切断
联络。格罗夫斯和西勒已经穿好太空服。他们正帮巴赛特拧紧固定耳机
旋钮。
“们已经准备好。”格罗夫斯说。他透过舷窗望向外面，
圈军官正默默地看着他们。
“和大家告别吧。”西勒对巴塞特说，“这可能是们在地球上最后分钟。”
“指挥官，”格罗夫斯说，“他们马上就能装好视频屏幕。让他们安装这个装置，是希望们可以与地面保持联系。们回程时可能需要帮助。”
“好主意。”卡迈克尔走过去，寻找连接屏幕引线，“自带电源组件？”
“为安全起见。完全独立于飞船。”
卡迈克尔在视频屏幕前坐下，把它打开，本地监控员出现在屏幕上，“联系火星上驻军站。维奇指挥官。”
电话占线。卡迈克尔边等边系紧靴子和护腿。正当他把头盔套到头上时，号屏幕亮起来，上面显示出维奇黝黑面孔、消瘦下巴，还有他猩红色制服。
“怎
解释？”语言学家按下个开关，“显然，这样会启动驱动装置。‘mel’表示启动。你关闭开关，它会指向‘io’——意思是停止。但怎样操纵这艘飞船就是另回事，们无法告诉你这个仪表读数是什意思。”
格罗夫斯摸着个转盘，“这个是控制方向吧？”
“这个控制制动火箭——着陆喷射器。至于中央驱动装置，们不知道它究竟是什，或者启动之后该如何控制。这方面语义学帮不上忙，只能靠经验。们只能把数字翻译成数字。”
格罗夫斯和卡迈克尔对视眼。
“好吧。”格罗夫斯说，“们可能会发现自己在太空中迷路，或者被太阳吸过去。曾经见过艘飞船被太阳引力吸过去。越来越快，越来越近——”
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“你好，卡迈克尔指挥官。”他低声说，好奇地打量卡迈克尔太空服，“你要踏上次太空旅行，指挥官？”
“们可能会去见你。们打算试飞被俘获木卫三飞船。如果切顺利，希望今天晚些时候能在你发射场上着陆。”
“们会清空发射场，准备迎接你们。”
“最好也备上应急设备，们对于这东西控制系统还没把握。”
“祝你好运。”维奇眨眨眼，“能看到飞船内部。它是靠什驱动？”
“们距离太阳很远，而且们会驶向外侧，冥王星方向。们最终会控制住这艘飞船。你不想打退堂鼓吧？”
“当然不想。”
“你们两个呢？”卡迈克尔对巴塞特和西勒说，“你们还想去吗？”
“当然，”巴塞特正小心翼翼地穿上宇航服，“要去。”
“确保头盔完全密封。”卡迈克尔帮他收紧护腿，“还有你鞋。”
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卡迈克尔点点头，“所以呢？”
“问题在于，们不知道单位是什。们知道‘5’，但‘5’什？们知道‘50’，但‘50’什？是速度还是距离？因为没有研究过这艘飞船飞行原理——”
“你们无法解释？”
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