他想知道自己还能活多久。
曾几何时，他感到
阵阴冷向四周弥散，丝丝袭来，将他和周遭裹挟其中。他想起月球上
惊魂时刻。寒流刺入物体表面，无形暗劲凝聚不化，翘曲膨发，堪堪挤压之下，发出嘭嘭脆响。寒冷在地表豁口之间游走，潜入万物体髓，浇熄这团生命之焰。他眼前似乎有片冰漠，裸凸巨砾横陈。寒风突起，掠过转为现实旷野。厚冰在转瞬之间凝锁，大多巨砾倏忽不见。黑暗降临视界边缘。他只来得及匆匆瞥。
他料此景只是内像，断非寒风坚冰埋葬黑暗宇宙真实呈现。这切生发自
体内，而却似亲眼所见。太奇怪
，他心想。难道世界皆入吾体，被吞没其中？这切始于何时？这定是濒死异象，他暗忖。感到不确定，熵值渐长，缓慢死亡。见之冰乃这过程之胜利。当闭上双眼，世界倏而不见，他暗思。但未来新生路途，新母体散发辉光，此刻何地寻觅？私通男女媾合，红色雾霭何处幽闪？动物贪婪，晦暗之光又现何所？之所见，皆属幽冥，黑暗侵蚀，热量走失，太阳躲隐，不啻废弃之荒原。
这不可能是正常死亡，阿尔心想。这是非自然死亡。寻常肉体瓦解被种人为强制力量替代。
若是躺下休息，攒足精力再思考，也许能弄个明白，他暗忖。
多观察，用心想。今天早上坐过那部封闭式电梯是液压式，自助操作，绝对静音——”
他停下话头。先前发出咔咔声老装置渐渐隐去，平日熟悉电梯再度出现。但阿尔仍能感觉到那部老电梯存在。它就潜藏在视线边缘，俟他和乔转移注意力，就会从渐隐中浮现，露出全身。阿尔意识到，老电梯想回来。它打算回来。们只能将这种回归短暂推迟，也许顶多推迟几小时。时光逆行之力在逐渐累积，古董物品铺天盖地地出现，比预料来得更快。不经意就倒回去百年。刚才那部电梯定是百年前文物。
们似乎可以对它施加某种影响，阿尔心想。们确迫使现代电梯重回到现实。如果大家合力，集十二人之心力，而非两人——
“你看见什
？”乔问阿尔，“为什你劝不要进电梯？”
“难道你没看见那部旧电梯？敞开式，带黄铜装饰，九〇年左右出产，还有个操作员坐在凳子上？”
“你怎？”他们乘电梯上楼时，乔问道。
“没事儿。”阿尔敷衍地说道。他想，他们可能行，而却不成。
电梯继续上行，两人缄默不语。
乔走进会议室，发现阿尔没跟进来。他转身回望走廊，阿尔孤零零地站在那儿，
“没看见。”乔说。
“什都没看见吗？”
“看见就是这部电梯，”乔比画着说，“每天上班都照面普通电梯。刚才看见就是平常这部，眼前这部。”他走进电梯，转身对着阿尔。
们感知开始变得不同，阿尔意识到。他想知道这意味着什。
这似乎不吉利，他点儿也不喜欢。在他看来，这可以算是自朗西特去世以来最致命变化，并且是以种可怕而隐秘方式表现出来。对他们每个人来说，时光倒流速率不同。他仰仗敏锐直觉，感到温迪·莱特死前肯定有过类似体验。
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