点点头。“然后科学家可以告诉它具体如何返回。聪明。”
哈奇耸耸肩。“没错，他们可以那
做。但是不需要。他们会让甲壳虫先广播发送所有数据，信息先行，然后如果需要，他们可以随后再回收。噢，们造
四台这种设备，只需要其中
台能返回就行。”
翻来覆去地查看甲壳虫，它
重量很轻，最多只有几磅。“好，所以这种设备有四台。每台返回可能性有多大？设备上至少会有点系统冗余性吗？”
他耸耸肩。“不，没多少。但是它不用飞万福玛利亚号那久，所以系统寿命不需要那长。”
“它飞过同样航程，对吗？”问，“为什时间不样？”
，“万福玛利亚号船员将以此给们送回信息。它是台独立小型航天器，将自动导航从鲸鱼座τ星返回地球，其实，它可以从任何地方返回。这就是和团队过去年直在开发成果。”
窥进圆台，看见闪亮玻璃状表面。“那是台旋转驱动？”问。
“正是！啊，那帮俄罗斯人很懂行。们只是用他们设计，成果斐然，至少觉得如此。们还没测试过旋转引擎，难是导航和转向。”
他掉转设备，把圆锥体顶部对准。“这里是摄像头和计算机所在位置，没有说得天花乱坠惯性导航系统那套。它使用通常可见光来观察星星，辨别星座，并据此得出自己方向。”他敲敲中间球形外壳，“这里有个直流发电机，只要有噬星体就有电。”
“它能运送什？”问。
“因为万福玛利亚号加速度受限于船上柔弱易伤人类，甲壳虫没有这个问题，装用都是军用级巡航导弹电子器件和部件，可以承受几百g推进力，所以它可以更快达到相对论速度。”
“哦，有意思……”好奇这能否设计个好问题让学生解答，但很快又抛开这个想法。其中涉及极其复杂数学问题，八年级学生不可能算得出来。
“对，”哈奇说，“它们以500g加速度达到0.93倍光速巡航速度，回到地球时间本来需要12年，但是这些小家伙只会经历20个月。你相信上帝吗？知道这是个私人问题。相信，而且认为他让相对论成为现实很不起，你不认为吗？你走得越快，经历时间就越少。这就如同他邀请们去探索宇宙，你懂。”
他陷
“数据。它有套冗余磁盘阵列，存储容量超出任何人使用上限，”他敲敲圆球，引起轻微回声，“这小家伙主体用来存放燃料。它需要大约125千克噬星体走完全程，听起来好像挺多，不过……要考虑到……12光年啊！”
端起设备，在手里掂量几下。“它怎转向？”
“里边有反作用轮，”他说，“反作用轮转到边，飞船就转向另边。小菜碟。”
“恒星际导航是‘小菜碟’？”笑道。
他窃笑。“这个嘛，对于们要完成任务来说，是。它有个接收器，持续监听地球信号。旦听到信号，它就广播自身位置，并等待深空网络[35]指令。们不必极其精确地导航，只需要进入地球广播通信范围就行，大约土星轨道以内任何位置都可以。”
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