汪知县稍加思索，“既然说起你读书之事，那便以读书为题，赋诗
首，有旧作呈上也可。”
过
会儿，方应物答道：“
白梅隐隐感到有些不妥，却想不出门道，不明白方应物心意在何处，莫非就是为装可怜求同情？欠债铁证如山，知县也不能当场抹掉。
汪知县脸色稍缓，和颜悦色道：“方应物！若照你自述，原也是知晓奋发
有志之人，敢让邻里担保为证
？”
方应物答道：“吾乡里长和社学蒙师看
年幼，均陪同前来。此刻正在堂下，老父母召来问便知。”
汪知县便吩咐皂隶，将方逢时和王塾师叫上前来。
只听得他二人，个担保说“方应物为人良善，怎奈家贫，只会读书不会营生，绝无故意逃债图赖之心”；
认？”
白梅侧头偷觑方应物，看此人还如何狡辩！却听见方应物对知县禀告道：“小民父亲曾欠下邻村王德三十两银子债务，后听此项债务被转给县城白梅，于本月到期，故而应当属实。至于殴伤讨债人之事，实属讨债人行迹恶劣，同村乡亲出于义愤，并非蓄意滋事赖债。”
白姑娘没有想到，方应物完全没有辩解，居然痛痛快快地全部承认。据她打听来请报分析，方应物绝对有能力巧舌如簧，不会这样诚实。
汪知县继续审问道：“既然欠债为实，那你为何至今拖延，以致被债主告上公堂？须知世间也有父债子还道理！”
方应物陈情道：“小民母亲早亡，父亲游学在外两年不归，平时只知埋头读书，又不善经营，如今家徒四壁孤苦人，实在无钱还债，还望老父母明察。”
个恳求道“方应物在社学里勤学好问，读书习字孜孜不倦，至今有所小成，正是雏鹰展翅之时。如若因为父债被迫去做人奴婢，情实可悯，万望县尊怜惜”。
汪知县叹口气，“志士多起于寒微之家，方应物小小年纪，便知潜心于圣贤学问，不为外物所迷惑心神，难能可贵……”
白梅姑娘听县尊口气不对劲，很像是要袒护方应物，连忙禀告道：“大老爷在上，奴家也听过句话，王子犯法与庶民同罪，欠债还钱天公地道，与方应物品行有何干系？况且里长乃其乡亲，塾师乃其先生，此二人证其品行，岂可轻信。”
对原告这些话，汪知县没有直接表态，只对方应物道：“邻里证言确实不能轻信，如此本官便考上考，看你是否真有才学。”
“请老父母出题。”方应物恭敬地答道。
汪知县又转头问道：“他家实情如此，白梅你看如何？”
白梅叩首道：“好教大老爷知晓，方应物父子名下有田地三亩，可抵价十五两。此外所欠十五两，请方应物以身抵债，罚在奴家院中做满三年，如此便可两清。”
方应物暗想，果然最毒不过妇人心，这样坏人前程和杀人也没什区别。
汪知县抚须不语，片刻后对方应物道：“如此认罚，也是个结债务法子，你可愿意？”
方应物神情激动地叫道：“老父母明镜高悬，小民虽然年幼，也知道读书上进，学习圣贤道理，立志要应考今年县试！卖田可以接受，但岂愿自甘下贱为他人奴仆？如此沉沦，终生再无上进之望！小民只有这番苦衷，求老父母体谅，不要绝小民读书求知之心！”
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