王英和方应石两个随从连忙搬行李，兰姐儿提着细软包裹，而方应物先下
船。
他想找个本地人打听打听周
船只过无锡县，这日抵达常州府府城武进县。眼看天色将近黄昏，方应物便吩咐船家，就在府城南水门外靠岸歇宿。
在外面瞭望
王英钻进船舱，对方应物禀报道：“外面岸上好生热闹。”
方应物便透过舷窗，向远处岸边望去，果然看到岸上停三顶轿子。除轿夫之外还有
二十人聚在起，看打扮好似胥役之流，而当中有员纱帽青袍*员煞是醒目。
显然这是伙本地衙门里人，当然仅这些还称不上热闹，关键是还有五六个唢呐手，站在岸边上拼命地吹吹打打。流利曲调在码头上空回旋不去，将气氛烘托得很是喜庆。
兰姐儿读书虽多出门却少，看得莫名其妙，很天真地对夫君问道：“谁家娶媳妇娶到码头上来？”
方应物座船出苏州府府城，向西进入运河，又折向北而去，当夜宿在八大钞关之浒墅关。
时值暮春，正是南粮北运季节，可以看到运河中有大批大批满载运粮船，使得通行速度降低许多。
国朝初年定下粮长制，各地粮长负责将本粮区漕粮运送到京师。起先还好，从江南到南京没有多远，但自从永乐年间都城迁到北方，两三百里路程变成两三千里，江南粮长们就彻底苦逼，为此破家者不在少数。
到宣宗章皇帝时，改制度，在运河沿岸设置水次仓，粮长只需将漕粮运到指定水次仓即可，比如瓜州仓。
而南粮北运主力变成军士。宣宗皇帝下诏，用扬州卫、凤阳卫军户专司漕运，负责将漕粮运到京师，结果形成北军戍边、南军漕运格局。
方应物哈哈大笑，“这哪是娶媳妇，必然是有高官过境，所以本地*员到码头上迎接来。”
即兴抄袭首小令讽刺道：“喇叭，唢呐，曲儿小，腔儿大。官船往来乱如麻，全仗你抬声价。军听军愁，民听民怕，哪里去辨什
真共假？眼见吹翻这家，吹伤那家，只吹水尽鹅飞罢！”
只听得兰姐抿嘴直笑，连声道夫君嘴巴太刁。
方应物分析道：“不是
嘴刁，世风日下说就是这些。不过这次看来他们迎接也不是什大人物，否则必然满衙*员齐上阵，不会只有个在那里等候。多半是个拿着鸡毛当令箭人到，地方不得不应付而已。”
说话间，船只已经靠岸，离那边衙门人群较远，免得自找麻烦。
方应物谨慎怀疑，这两卫军户常年有组织性进行漕运，可能是日后青帮最早始源。
闲话不提，却说方应物次日继续出发，再向西北便进入常州府界，这也是个繁华去处。般说起江南，个就是苏州府，两个就是苏松，三个就是苏松常。
这时候常州府可不是后来常州市这简单，还包括被分出去无锡市。
常州府能具备与苏州、松江并称资格，其经济实力当然不可小觑。此时天下财税，苏州府占成，约两百多万石；松江府是苏州府半数左右，是百多万石；而常州府又恰好是松江府半数，五六十万石。
放在苏州、松江旁边似乎不起眼，但五六十万石已经是除此之外全国最顶峰数额。
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