方应物辩解道：“父亲怎可这样比较？考试此
时也，彼时也，每科都不相同，本来就有很大
运气成分！”
方清之口咬定道：“不与你辩这些，老实招罢，你到底使用
什
手段？竟然连第名都弄到手！”
周尚书没有半分架子，抚须笑道：“无需多礼，先要恭贺你高中会元。其实老夫是来当媒人，受文渊阁刘相国委托，所以登门来说亲。喜上加喜，也是佳话。”
方应物感叹无语，这刘棉花真是……前脚自己才上榜，后脚他就让媒人来登门，这反应速度真是数数二。
方应物不由得还想起句话——静如处子、动如脱兔，用在刘棉花身上真是名副其实。
之前方应物和刘吉虽然已经在私下里把亲事谈妥，但因为时间太仓促，还没有来得及正式启动成亲六礼程序。
而今日周尚书登门当媒人，便说明礼法程序将开始不可逆转地启动。指使礼部尚书来充当媒人角色，规格真不是般高，大概刘棉花也想通过这个来表达诚意罢。
方应物与项成贤在礼部看完榜，便分开。方应物当然是回家去也，项成贤则要找他叔父项大人去扬眉吐气番。
方应物绕过大明门来到西城，还没抵达家门口，才进巷子便远远望见自家大门口人头攒动、鞭炮齐鸣，左邻右舍估计都跑来道喜。
方应物出现后，恭贺之词从四面八方扑面而来，他态度谦虚地回应过，待到进大门时，脸面都快笑僵。
有下人禀报道：“大少爷，老爷正在堂上等你，另外还有贵客在！道是你回来后速速去见他。”
方应物闻言便向前堂行去，进屋发现坐着二人，主人自然是父亲方清之，但上首客座那位老者却不认得。
送走周洪谟，方清之没有放走方应物，仍然叫住自家儿子。并屏退左右下人，确定周围无人后，才满腹犹疑地问道：“老实说，你这个会元，是怎来？”
方应物只当没听懂，故意装傻道：“什怎来？当然是贡院三场辛辛苦苦考出来，难不成朝廷会平白无故给儿子个会元？”
方清之轻轻拍拍桌案，“别顾左右而言他，为父还没糊涂到这个地步。在会试里，你没有使弄什手段？”
方应物斜视父亲，“话不可乱说，没有证据就不要随便质疑他人成果。”
方清之反斜视儿子，“为父
不比你愚笨，十几年寒窗下勤学苦读，当年也没考到第名会元！你天赋也就半斤八两，用功更是差得远，文章远不如为父，怎就能中会元？这就是最大证据！”
不过方应物虽然不认识人，但认得官袍。从官袍看，这客人老者赫然是位正二品高官，也就是六部尚书级别。
方清之对着方应物喝道：“此乃礼部大宗伯周老大人，你还愣着作甚，速速上前拜见贵客！”
方应物恍然大悟，原来这是上任不久礼部尚书周洪谟，连忙上前拜见。
年前时候，原礼部尚书、让方应物很不齿同省老大人邹干年老致仕。礼部左侍郎周洪谟进位尚书，而礼部右侍郎、兼翰林院掌院学士徐溥（今科会试主考官）进位礼部左侍郎。
拜见归拜见，方应物仍是不解，今天是会试放榜日，周尚书不在礼部衙门坐镇，跑到自己家里来干什？
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