方应物左看右看，这刘棉花是装傻
？于是不绕圈子
，直接问道：“小婿斗胆问
句，在其中老泰山出多少力？”
刘吉愕然，拂袖斥道：“你这是怀疑自己？你这是质疑朝廷
公道？你怎可如此没有自信？你心里怎能如此阴暗？难道你就没有阳光点心态？”
方应物答道：“个人运气再好，也好不到这个地步罢？”
刘棉花恨铁不成钢地责问道：“很多人说过，会试名次本来就是天注定，既然老天都要成全你，你还疑神疑鬼什？朝廷上下数不清眼睛看着，谁能拂逆得天意！”
方应物很无奈，“就因为有你这老泰山，所以小婿才不得不疑神疑鬼啊。”
请个根本无足轻重媒人也有二三道道，方应物忍不住问道：“难道周尚书是老泰山同道中人？”
方应物言外之意就是，堂堂个正二品礼部春官尚书，还是老前辈级别，给你干这种跑腿事，难道他是你小弟？
刘棉花连连摆手，意味深长地说：“周春官是四川人……”
方应物无语，首辅万安就是四川眉州人，刘棉花强调周尚书籍贯意思不言而喻。看来在二三之外还有四五六……
请媒人也有如此之多既精细又复杂算计，这老岳父目前还能身心健康、活蹦乱跳真是人间奇迹！换成别人早就心力交瘁病恹恹罢？
刘棉花气不打处出，瞪着细长眼睛，“胡言乱语！你把老夫当成什人！为何你定要如此不相信老夫？难道外面有什风声传开？还是有人质疑你？”
方应物又诚恳坦率地说：“说句掏心实话，在这方面，即便全天下人都相信你，小婿
也有点信不过……”
不过这句话为什如此耳熟，好像刚在哪里听到过？方应物暗暗想道。
就是向来习惯勤奋思考方应物如今也实在懒得去揣测刘棉花思路，他真累不起这个心啊。
又想起自己来意，今天可不是与刘棉花讨论亲事来！方应物连忙说：“小婿今日到访，是有别事情要问。”
刘棉花疑道：“你不抓紧时间去拜访师友，却到老夫这里问什？”
方应物斟酌片刻，试探道：“老泰山觉得，小婿这个会元得来如何？”
刘棉花猛然拍桌案，高声道：“当然是喜事，大喜事，双喜临门大喜事！虽然会元没有实际好处，更不像状元那样可以据此授官，最终也不如状元显耀，但在眼下却能大涨名声，如何不是喜事？你不也作诗云，三百人中第先？”
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