黎明时刻，礼部*员引导着队伍沿着御街前行，从承天门进入皇城，又连续穿过端门、午门，正式进入大内。
这些准进士都是第
次进入皇宫，路上只见得红砖金瓦宫阙壮丽，连续穿过
门楼也是雄浑巍峨，皇家气派扑面而来。这切简直是菜鸟们生平见所未见，便让他们十分紧张，大气也不敢出几口。
但排在队伍首位方应物却紧张不起来，他上辈子数次进入故宫游览考古，要震撼早震撼过
。这时候只是饶有兴趣左顾右看，在心里比较着这座皇宫五百年前后区别和变化，有兴致时还与带路礼部*员闲聊几句。
看在别人眼里不由得啧啧称奇，暗叹句：“此子心性沉静非常，绝不是池中物！”
过午门后，可以远远地望见奉天门，再往里面走才是皇宫最核心地方。奉天门左右还有东西角门，般人只能从这里过。
成化八年之前，殿试都是在三月初举行，不是三月初就是三月初三，距离会试太近，让考生与礼部*员都很辛苦。
成化八年时，因为要替已故前太子出殡，所以殿试延迟半个月，直到三月十五日才举行。结果大家都发现，还是在这个时间比较舒服，天也暖和。从此之后，殿试就习惯性定在三月十五日。
半个月时间说长不长，说短不短，对于尘世中忙忙碌碌方应物而言，时间过得很快。办完宴会，见完些同年故旧，晃就是三月中旬。
于是方应物便暂时把所有杂事先放到边去，专心等候殿试这个科举道路终点。
殿试是三月十五日举行，当然准备工作不可能到十五日才开始，但之前选读卷官、拟题、天子定题、印卷这些程序与方应物没有多大关系。
在金水桥南稍等片刻，队伍被引导过桥，穿过东角门来到奉天殿外广场上。
奉天殿是皇宫三大殿之，只有些大礼仪才可以使用这里，殿试就是其中之。
此时天子已经在殿中升座，文武百官也已经向天子礼拜完毕，赞礼官便宣中式举子上前礼拜。
当然众考生是不用进殿，只是上丹陛，然后以方应物为首随着赞礼官招呼，完成规定动作而已。有些比较文青考生此刻面对神圣大殿，已然热泪盈眶
科举大三关里，乡试和会试模式基本雷同，但殿试却不同。殿试名义上是天子以策取士，是由天子亲自主考，而干辅助取士大臣只能叫读卷官，不能叫阅卷官，更不能叫考官。
入选读卷官只有个条件，非执政大臣不可，地位不到想都别想。也就是内阁宰辅和六部、都察院、通政司、大理寺正官、以及詹事府、翰林院堂上官，共选出十四人组成。
比如这次成化十七年殿试读卷官阵容里，文渊阁大学士刘吉刘棉花当然是在列，而且还是话语权最大三人之。
如果这时候，方应物正式迎娶刘府小娘子，那刘棉花估计就要请去避嫌。但眼下两家并未结亲，翁婿关系还没有法律效力，所以刘棉花还可以厚着脸皮继续参加读卷工作。
闲话不提，到三月十五日这天，天色蒙蒙亮时，方应物等三百名今科中式举子齐齐聚集在长安左门外。在礼部*员吆喝下，准进士们按照名次排列队伍，会元方应物自然是首位。
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