方应物答道：“老泰山说得不错，消息传出来时，长安左门外诸君无不对小婿
抱以同情和可惜……大有舆情汹汹之势。”
刘吉意味深长地说：“切记，那只能算应景话，你听听就是，不用太当真。真等你
呼
时候，别说百应，能有几个就
不得。”
方应物对刘棉花还故弄玄虚态度很不爽，嘿然笑道：“不试试看怎
知道呢？那张天瑞明明已经出前十，不知为何又成为状元，虽然不知金殿上发生什，但大概有很不合理情况发生罢？倒要问问，天子和朝廷难道不该给天下读书人个说法？”
刘棉花谋算得逞，此时心情不错，戏言道：“没做官之前，你就是个普通读书人，能去哪里质问？还想敲次登闻鼓？”
方应物又答道：“老泰山莫非忘，后面还有金殿传胪，新科进士三百人要入宫朝见天子，这个场合如何？上金銮殿时，问问这状元是怎产生，总不会被推出午门斩首罢？”
方应物离开长安左门，直走到西城。临近家门时，他忽然左顾右看，确定后面无人追踪，周围也没有人认识他后，便离开大街，窜进小胡同里。
随后方应物连续窜几条小胡同，离家反而远。直到再次确定周围无人跟踪，这才大胆转几转，抵达刘棉花府上。
“方公子来可是不巧，家老爷眼下并不在。”门官对突然驾到方应物道。
方应物毫不客气在门房里坐下，“知道刘公今日入朝，此刻大约尚未回府。但非见不可，就在这里等，直等到他老人家回府！闲话少提，先借几口茶来喝！”
门官摇摇头，他看得出来，这位方姑爷明显带着几分气。但他也没办法，只得任由方姑爷在这里使性子。
刘棉花闻言皱皱眉，不由得坐直，这女婿胆量很大，有时候连自己也揣摩不透他想法，难道他还真想在金殿传胪时闹闹？若真如此，自己就先吃不兜着走……
如此刘吉便劝阻道：“万万不可，贤婿何苦如此啊，平白坏老夫大计。”方应物连忙追问道：“老泰山有什大计？”
刘棉花愣愣，敢情方应物最终目是要问这个。“今日在文华殿里，万眉州先读
方应物倒不是生气，他只知道，若自己见不到刘棉花，那就难以心安。
其实殿试最终名次是多少无所谓，方应物也很明白得到状元没什太大实际好处。但关键在于，这种忽上忽下、变幻不定让方应物敏感小心肝产生极大不安全感，而且他很讨厌这种被人当棋子拨来拨去、完全不能自主感觉。
直等两个时辰，眼看着要金乌西坠，才见到文渊阁大学士刘吉仪仗从胡同口闪现出来。刘大学士长随仿佛未卜先知，跑到门房里瞅眼，对方应物道：“家老爷请方公子去书房说话。”
到书房，刘棉花先看看方应物气色，觉得方应物心情不大好。不由得暗叹声，少年人毕竟是少年人，即便理智如方应物这样，也难免对状元荣耀耿耿于怀。
他便主动开口道：“你已经知道名次罢？在看来，二甲第八比状元好，退步海阔天空，吃点委屈，今后说话声音才响亮。比如说，现在还有人非议你？是不是比原来名望更好点？”
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