面对群议纷纷，陈知县闭目潸然泪下曰：“尔等陷吾于不义也。”
人群里有本县著名技多不压身
帮闲孙及抓住时机振臂高呼：“大老爷仁义爱民，甘愿蹈火，真乃青天父母，
县三生有幸有大老爷做主！大老爷不能去！”
顿时带动人群齐声高呼
陈知县站于火边叹道：“罢
罢，必是吾心不诚，不能感彻天地。为民祈雨，吾何惜此身！”言毕迈步慢慢向火堆里去，官袍宽大，袖子已经开始燃着。
却听有人大喝
声：“属下无礼！”便见那李典史横空杀出，本欲拦腰抱住，但忽然觉得抱男人太恶心，登时改抱为抓，奋力拉住陈知县腰间玉带，扯着嗓门喊道：“大老爷社稷股肱！怎可如此自轻性命！”边说边扑打掉陈知县身上火势。
都到这个时候，近处县衙干官吏谁还能不明白？纷纷跪地道：“是等署吏施政不明，触怒天意，大老爷何必自责！”
陈知县大怒道：“你等要吾违誓耶！人无信何以立于天地间！有誓不应，上天安能赐下甘霖乎？吾奉皇恩守护方，该担其责！休得多言！”
此时，百姓中有人分群而出，直奔台上，跪于陈知县脚下抱腿泣道：“小民虽然性命卑贱，斗胆请代大老爷赴火祭天！”
上祭坛去祈雨，只有李佑陪同侍候，在边打打下手。
什
焚香、奉献、祷告、烧纸、跪拜之类流程不赘述，祭台下也渐渐集中群百姓。
程序暂时完毕，陈知县便走下祭台，当众人面吩咐李佑：“你去办些柴草，积于台上点火，务必使火势长明，至午时不得熄。”
“大老爷这是何故？”李典史死命睁大眼惊讶问道：“还请明示。”
陈知县环顾四周人群，沉痛道：“治下久旱无雨，乃是本官德行有亏，罪在身却连累黎民百姓，吾不忍也。在此立誓，若午时无雨吾当蹈火自焚，明心意于上天，求甘霖以救苍生！”
有那河工所书吏叫王忠看便心道，原来是李典史手底下白役张三，不知道修什福气，能来抱知县大腿。
又有百姓奔于台上，跪地大哭：“青天大老爷到任以来万家生佛，安能弃县万民而去！小民亦愿以身相替！”
小吏王忠看继续心道，原来是李典史手下另名白役李四，不知道修什福气……啊哈！还愣这做甚，此时不出更待何时。
想至此，王忠上前大叫：“大老爷向来仁心慈意，难道眼看百姓去赴死吗！誓约重还是百姓性命重耶？敢请大老爷以黎民为念！”
历史小车轮又滚动，自此王忠和袁明两个同房小吏人生道路出现分叉。
“大老爷万万不可！”李典史脸面极度扭曲地大叫。
陈知县斥责道：“还不快去！你敢抗命耶？”
李典史唉声叹气愁眉不展，步三回头无奈而去。不过仅仅片刻，他就带着几个杂役背大捆柴火，堆在祭台上点着。两个杂役不时看顾，添加柴木。
二百多人便齐等候着，直到过午时，依旧天上无云，骄阳似火，滴雨不下。众人皆汗流浃背，拿眼去看陈知县，难道大老爷年轻气盛得真要去玩火自焚？
也是陈知县平时做官崇尚威严做派，和官衙里吏员并不亲近，众人对他也称不上熟悉，此时也都猜不准大老爷心思。
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