李佑想起现在是秋收后
十月，又到
交粮季节吗，这个时候哥哥在瓜洲与水次仓起冲突，难道他来交兑漕粮时受欺负？仓官收粮时那些猫腻，李佑太懂。不过这种苦差事，怎会轮到自己哥哥，莫非是父亲有意锤炼他？
但南来北往旅途经验较多崔师爷提醒道，从江南至江北，要从京口瓜洲渡江，东主兄长必定也是如此。那四十里外瓜洲渡也在本县辖下，不妨使人沿途打探消息。
这便
语惊醒梦中人，李佑只盯着扬州城里，却没想到周边市镇，又亡羊补牢地遣人快马往瓜洲去。
当夜便有回信，位于瓜洲镇户部水次仓前阵子出过件事，仓主事与十几个前来交粮苏州人起冲突。此后，那十几个苏州人被仓丁拿下，下落不明。
李大人拍案而起，问题定是出在这里！
说起这水次仓，要从关系到京师口食命脉漕运说起。
国朝初年，供应京师漕粮都是由各地粮长和轮值粮户直接运送到京师，但既劳民伤财又耽误农事，于是便渐渐改为军运。也就是由扬州卫、凤阳卫等运河沿线卫所官军负责运输，称之为漕军，也叫运军。宣德朝正式定下规矩，北军负责戍边，南军负责漕运。
但漕军运粮，也不可能亲自跑到农户那里挨家挨户地收集漕粮，于是又有水次仓建立。
所谓水次仓，就是在朝廷运河沿线些运输节点上设立粮仓，主要目就是用来中转漕粮。例如临清、徐州、淮安、瓜洲等处皆设有水次仓。每个水次仓，由户部直接派有监仓主事员负责管理，放在二十世纪就是国家直属粮库。
方面，各地民户向水次仓交兑漕粮即可，不必远赴京师；另方面，漕军按照规定年度任务，从水次仓兑支漕粮，装船运到目地，完不成任务就要受罚。
这瓜洲位于江南渡江向北必经之处，千百年来直如此。而江南又是漕粮最重要来源之，所以瓜洲水次仓是江南各县交兑漕粮主要仓库，漕粮任务最重苏州府也不例外，虚江县更不例外。
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