“临出门之前有急事，吩咐手下处理，因此耽搁
片刻。不过既然侯爷开口，那
自然不得推辞。”江怀越说着，便拿起桌上酒壶，倒满满
杯，面不改色饮而尽。他还待再倒，镇宁侯忙按住：“知道你酒量好，这可是从辽东带回
烈酒，你不怕醉倒，还不舍得让你独占呢！”
众人哄笑起来，江怀越略拱手，与镇宁侯同落座。这桌皆是镇宁侯挚友亲朋，如今人已到齐，酒家陆续上菜，临窗围坐乐女们亦重又拨弦奏曲。江怀越因问及辽东战具体情形，镇宁侯喝大口美酒，舒展着浓眉说起与女真人雪夜激战场面。他虽对文墨不甚在行，但口才得，言语间仿佛可见士兵们在陡峭山下浴血拼杀，大雪纷飞寒白利刃，战马嘶鸣惊破黑夜。
说到激动处，镇宁侯拍桌子：“要不是万岁不愿意再打下去，老子肯定还得带兵追击，把那些不知好歹女真人都送去见阎王！”
“万岁也是体恤将士们，久在严寒之地太过艰苦……”有人连忙打圆场，生怕这心直口快侯爷说出过头话语。江怀越道：“听侯爷这样说，倒觉得自己庸碌无为，成日都在为琐事烦忧。”
“蕴之忙都是精细事情，换这粗人可干不来。”镇宁侯哈哈笑，此时小厮敲门进来问道：“侯爷，您刚才点乐妓已经到，要不要让她们进来？”
屈道，“事无巨细查证，不可放过任何消息……”
“行。”他站起身往外走，到檀木花架前，又止步，“刚才说那个相思……你明天去提醒声，若下次继续如此，就别怪翻脸无情。”
杨明顺应声又急叫：“不去教坊！万被认识人看到，说都说不清！”
江怀越却脸不耐烦：“你不去难道还去？不想见那小女子，再说本就是你惹麻烦，自然由你去解决。”
“……可明天您老人家不是还要去和畅楼赴宴吗……您不需要小做跟班？”
“进来吧。”镇宁侯挥手，继而又向江怀越道，“离京有半年多，刚刚听说最近京城教坊多些南方来姑娘，就特意叫来看看，免得老是这些旧面孔，都已经腻味。”
另名*员笑道：“是下官给侯爷推荐人选，看看是否合眼缘……”正说话间，原先在雅间内乐女们低头告退，继而屏风后环佩叮当，馨香浮动，莺莺燕燕鱼贯而入。
席间众*员皆面露笑意，打量再三。众佳丽
他被气笑，拿起笔就敲杨明顺额头：“没你，还寸步难行？明日你去教训相思，去赴宴，各自分散，各自清净！”
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澄清坊东南角街市繁华，茶楼酒肆林立，朱红幌子迎风招展。和畅楼前本来每天都是车马盈门，今日却清清静静，只有衣衫簇新小厮垂手恭候。
镇宁侯宴请嘉客，自然是将整幢酒楼全数包下，江怀越在楼前下马车，小厮恭恭敬敬将其迎入门去。楼内窗明几净，派静谧。他随着小厮往楼上去，还未进入最靠里雅间，便听得里面曲声悠然，间有女子轻吟浅唱。
小厮推开门，江怀越隔着水墨山色插屏，隐约可见里间已是宾朋满座。才转过插屏，镇宁侯已闻声回头，朗笑着站起：“蕴之今天怎
迟来，该罚酒三杯！”
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