“哦呀！这可是咱们宁陵县
金枝儿，不知宋公子是什
来历？”
“在下是太学上舍生。”
他
夜都在想着莲观，没有睡好，早起没来得及吃东西，那酒劲又足，空腹喝下去，才几杯就已不支，斜靠在船篷上，不由得睡
过去。
醒来时，见船主坐在对面冲他笑，他以为自己睡很久，问，还不到个时辰。掀开篷后帘看，两岸稀落有些房屋，才出京畿不远。
宁陵县隶属应天府，在汴梁和应天府之间三分之二处，二百多里路，顺流船快，三个多时辰就到。宋齐愈付船资，谢过船主，上岸。
他先到岸边间茶坊里打问，当时在船上并没有听错，宁陵县令果然姓张，有四个儿子个女儿，女儿名叫张五娘，已经二十三岁，仍待字闺中。
宋齐愈本还有些犹疑，这下心才真落实。原来莲观闺中芳名叫五娘。
事无大小，皆有道在其间，能安分则谓之道，不能安分谓之非道。
——邵雍
寒食那天，天刚亮宋齐愈就急急出城，赶到东水门外搭船去宁陵。
还没到虹桥，个中年船主见他背着褡裢，就从岸边迎上来，脚微有些跛：“公子，可是要搭船？”
“是，去应天府。”
他想，向县令家提亲不能草率，在京城说官亲须得请官媒。于是又打问下，那茶坊主讲官媒倒是有，但只有家，姓薛，在县衙正街斜对过街角，去打听就知。
宋齐愈随意吃碗面，填饱肚子后，便立即赶往正街，在间窄小茶铺里找到那家官媒。媒人只有个中年微胖妇女，不像京城官媒总是两个成对。那妇人也没有戴盖头，穿紫褙子，只穿件黄褙子，在京里只算得上三等媒人。茶铺里没有人，那妇人见宋齐愈身穿洁白襕衫，眼中露出喜色，忙笑着起身招呼：“这位公子，是想说亲？”
宋齐愈头次寻媒人，心里微有些害羞，但随即笑着道：“是薛嫂吗？在下宋齐愈，今日赶到宁陵，正是要向人提亲。”
“哦呀？宋公子啊，不知你想说哪家姑娘？”
“张县令家。”
“正巧
们这船便是去应天府，不过不是客船，是货船。”
船主指指岸边停靠着只货船，宋齐愈正怕带钱不够，货船船资会少很多，便道：“货船也成。有个地方坐就成。就劳烦船主顺带搭程，船资随你定。只到宁陵县。”
“哦？宁陵……”船主略想想，道，“公子是太学生吧，给三百文就成。”
果然少大半，宋齐愈随着船主上船。船上堆满货，用油布盖着。船尾有个小篷舱。船上桨工舵手也只有六个人。宋齐愈见舱篷前有小片空处，准备坐在那里，那船主却道：“公子怎能坐这里？去篷里坐吧。”说着把宋齐愈让进舱篷子里，随后吩咐船工启程。
舱里铺着张席子，中间张小矮方桌。宋齐愈和船主面对面盘腿坐下，闲聊起来。他向留意民生，每到处，都爱和人攀谈，打问当地当行境况。那船主姓贺，也是个善言人，两人很快说到处。船主说得高兴，从旁边个竹篮里取出瓶酒，碗糟豆，碟咸鱼，斟两杯酒，请宋齐愈块喝。宋齐愈从未在早晨喝过酒，不过见船主爽快，便没有推辞，起喝起来。
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