其次是臧齐。冯赛从力夫刘石头那里打问到，寒食那天半夜，谭力
炭船是往虹桥方向去
。那些炭船要躲开吴蒙眼目，自然不会运进城。那个方向，除进城，就只有偷偷沿着护龙河走，向南仍是吴蒙地界，自然不会去。向北则是臧齐地界。臧齐不但不喜吴蒙，更有心吞掉吴蒙，以便和祝德实平起平坐。谭力存在场院里炭，自然不会费神费力运回去。他恐怕又和臧齐密谋，将存炭卖给臧齐，藏在别库中，坐等着吴蒙吃官司、自行败亡。
至于吴蒙，他贪心最大，不但想击败祝德实和臧齐，更要得到柳碧拂。要想击败祝德实，就得用狠招。所以他才胁持走柳二郎。此举看起来纯属意气用事，没有丝毫作用。然而，他恐怕已经买通祝德实家中仆人，借故将柳二郎交给祝德实看押，再用毒药或其他办法杀害柳二郎，嫁祸给祝德实；至于臧齐，谭力自然会将臧齐私藏存炭事泄露给吴蒙，宫中炭交不上，官府来追究，吴蒙正好用那库炭为证，反咬
口，有罪便是臧齐。
三个人各藏祸心，又各设诡计。
冯赛只是个中人，不好当面点破，但祝德实和臧齐都不愚，刚才听自己暗示，两人都已经明白各自危局。
。他偷喂那只黑鸡，是让它吃饱，便没斗志。”
臧齐越听脸色越暗，却始终不答言。
冯赛笑道：“说些废话，还请臧叔见谅。中听不中听，全由臧叔定夺。”
臧齐仍沉着脸，但目光不断颤动，半晌，他才沉声道：“
这就给宫里送炭去。多谢冯二哥！”
冯赛大大松口气，告别出来，骑上马，又往朱家桥南斜街吴蒙外宅急急赶去。
在马上，他不由得深叹声，这桩事实在险恶，自己在商界游走多年，虽早已知道人欲似海、人心莫测，但这样局面从未经见过。
下午，正是吴蒙句话惊醒他——“知道你花三千四百贯才帮那个‘茶奴’脱妓籍、娶回家中”。
冯赛替柳碧拂脱妓籍其实用两千贯，另千四百贯是聘资，给清赏院妈妈。这个数目除家人，冯赛并没向外人说过。别人问时，只含糊应付过去。吴蒙却能知道得如此清楚，自然是向清赏院人打探过。他为什
要打探这个？自然是看中柳碧拂，而且极其迷恋。
另个疑点则来自于谭力。谭力三番两次折腾几个炭商，看来绝不是为多赚点钱，而是有更大野心——他恐怕想吃下整个京城炭生意。他既然有这个心，自然是先摸清炭行底细，知道三大炭商表面和气，内里各怀私心、各藏敌意。他恐怕是下足工夫，找准三人各自虚弱处，各个击破。又借每个人都想除掉对手心思，顺势而为，设出个连环杀局，让三大炭商个害另个，而谭力自己则袖手躲在背后，等着白捡汴京炭行偌大生意。
先是行首祝德实。他暗中不喜吴蒙，谭力恐怕是私下里向祝德实许诺，借宫中之力，举整垮吴蒙。正因为如此，三月上旬除去寒食两天，还有八天，祝德实却只向宫中运送七天炭。寒食虽不动火，但灶冷两天，清明早，用炭量要比平日大许多。吴蒙存炭自然也销得比平日快。等宫中来催时，谭力又没送货，这时要想找炭，已经来不及。
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