轿子沿汴河大街行至东水门附近，出城扫墓踏青
人极多，街上极为喧杂。不时有人经过轿窗，高呼大嚷，争论笑谈，低声细语。杨戬看不清那些人面容，却难得离这些人这般近，甚而能嗅到那些人身上气味。凑近
，有些熏人，他不由得皱起眉，微微屏住气。自己当年若是没有入宫，不知会是何等模样？住在那皇阁村，娶妻生子，如窗外这些人，蝼蚁
般，滚在尘烟里头，染身酸咸腥膻气味，到清明，携家人起去游春扫墓、吃喝说笑……年轻时，他时常怀想这等人间滋味，后来越隔越远，渐渐生疏，甚而开始厌畏。今天再看来，这尘世如此鄙陋熏浊，自己哪里还能进得去？
帘缝里略吹进些春风，
坤先迷不知所从，故失道；后能顺听，则得其常矣。
——张载《横渠易说》
清明上午，顶轿子缓缓行向东水门。轿子中坐，是杨戬。
杨戬此次出宫，是去东水门外密会个人——紫衣客。
此事极紧要，却得隐秘行事。不能让人察觉，必须便服出宫，身边也不能带太多护卫。过去几年，杨戬曾遭遇多次行刺。每回出宫，他都极谨慎，这次更是谋划许久。从宫门到东水门，原本只需个多时辰，他却用三天。
寒食前天夜里，杨戬便已出宫。他从后苑延褔宫西侧角门趁黑出来，乘辆车，驶出万胜门，来到自己西郊宅第，不进正屋，径直到后院池边那座小楼歇息。第二天天黑后，他和五个身形相近侍者全都换上相同便服，熄灭灯烛，起走出小楼。那楼外已安排好六顶轿子，他们分别坐进轿子，各安排两名轿夫、四个护从。三顶出前门，三顶出后门。他那轿夫和四个护从为宫中带械侍卫，全都换便装。侍卫照吩咐，将他抬到金明池边另处宅子。次日天黑后，又照前日之法，换另拨人，转到城中所宅第。
昨天夜里，他又转到第四个宿处，皇城使窦监已候在那里。窦监是杨戬最为亲信之人，掌管宫廷护卫、暗情侦察。二十多年前，天子在京中营造居养院，收养老病孤幼，杨戬奉命监造督办。窦监便是居养院中个孤儿，杨戬见他精敏忠勤，便带入宫中，做贴身小黄门，加意训教。几年前，杨戬说动天子微服出宫、私会李师师，为保万全，便让窦监升任皇城使职。窦监行事极谨密周全，杨戬此次出宫，便是由窦监谋划。
到清明上午，仍是六顶轿子同出门。杨戬所乘这顶，外观瞧着与寻常轿子无异，里头却包层铜皮，轿门轿窗用精铁丝网严护，只能从里头开闭，刀枪难入。窦监带四个精壮侍卫在前后护从，轿子稳稳向东水门行去。
杨戬心知安排已尽周密，无须再多虑。至于那紫衣客之事，前后已布置三个月多，今天去那里见过之后，便算大功告成。唯令他略有不适是轿帘密掩，轿子内有些憋闷。他瞧着外头影影绰绰景物，默默想着心事。
杨戬今年整五十岁，入宫也已四十二年。他入京那年，坐在车中，透过帘子，窥着外头这繁盛京城，又惊又惶，如同田野里只小雀儿被捉进富贵厅堂，关在金笼子里般。当时哪里能想到今日这地步？莫说这京城，便是天下，自己随意动念，便能倾动万民，执掌生死。
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