“啥人？”
“
不敢说……”
“说！”
陈六只得凑近他耳朵，说出
个名字，黄瓢子听后，不由得打个寒战……
五、讨好
“你又哄！”黄瓢子顿时吼起来。
“轻声，轻声！真
没瞒你。最后
回见奋哥，其实是寒食前几天。他提个包袱，深夜来家，让送四封信给彩画行那四家。那时哪里晓得，这四封信竟会惹出那等祸事？若知道，定不会去送。不过，奋哥若是办成那桩大事，这罪或许能免去。”
“到底什
事？”
“真不晓得，奋哥真没告诉！”
“你！”
哥，你千万莫动气。不是要瞒你，是奋哥不叫说。”
“他不叫你说？”
“外头不好说话，你先进屋。”
黄瓢子见陈六望望左右邻舍，神色有些紧张，便没再动怒，气恨恨走进那屋子。屋里极窄，只摆几件破旧桌椅。陈六爹靠在门边，眼里仍满是惊怕。
陈六进来关上门：“黄大哥，到里屋说话。”
吴盐儿心里始终惴惴难安。
她虽耳目极广，却丝毫打问不出花奴、舞奴、琴奴是被何人召去，也不知琴奴如今人在何处。她想，下个恐怕便是自己。那三奴都推拒不得，自己自然也样。
好在这几天满京城豪贵们都似在忙乱，并没有人来香漱馆访她，只有个蜀地巨商，请她去莲花楼游耍半日。她强打精神，才勉强应付过去，回来路上，在车中忍不住哭起来。
从幼年被卖进这香漱馆，她便时时在尽力小心应付，见人总是尽力笑，尽力瞅准人喜好，尽力讨人欢心，以免挨责挨打。在这京城妓行，若想出头，必得有两样绝艺，歌舞琴技她都苦练过，却始终难出奇。妈妈无意中见她善烹饪，便重金请京城名厨，轮流教她。诗书曲词也没有搁下，花十余年心血，才终于将她扶到如今这地位，成馔奴。
她眼中日日所见，不过个
“你听慢慢讲。那天夜里奋哥来时，瞧着他似乎哪里有些不对搭，看半晌，才瞧出来，他两耳耳垂戳耳洞——”
“耳洞？”
“嗯！忙问他咋回事，他先不肯说。瞧着他神色不对，便逼着他说。他却打开那包袱，里头竟是齐崭崭八锭银铤，惊得和爹险些瞪破眼。他拿两锭给，让和爹好生花用，说剩下六锭，等清明过后，送去给你们。他又戳耳洞，又送大银，自然不肯接他。他犹豫半晌，才说他接桩大差事。”
“到底什差事？”黄瓢子急起来。
“问！他就是不肯说，只说这事极重大，毫都不能透露。又问他，这差事是谁派给他，他仍不肯说。没有亲兄弟，只有他这个哥哥，抓住他胳膊，死活不肯让他走。他实在没法，才说是当年画奴荐他去做书童那个侍郎。瞧着他似乎还在瞒，便哭起来。最后，他才说，那个侍郎是受另个人指派。”
黄瓢子跟着走进里屋，里面越发昏暗，只有张大炕、个破柜子。
“黄大哥，便告诉你实情，但你千万、千万、千万莫要泄露出去。”
“你说。”黄瓢子心里隐隐怕起来。
“奋哥并没逃走，他是去办桩要紧大事。”
“什大事？”“奋哥不肯说。”
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