很快，
壶酒喝尽，他欲开口再要，想
想，还是忍住，只吩咐店家备些胡饼、干肉包好，放在手边，预备带走。又要碗麦饭，蘸着豉酱，吃剩下
狗肉。不时望着门外，等约定之人。
不久，客店门外走进位老人，牵着个小童。
老人来到门边，先打眼向里张望，眼看见硃安世，便脱麻履[汉代居室内铺席，席地而坐，进屋普遍脱鞋穿袜。]，又弯腰帮小童脱掉鞋子，牵着小童走进来。店主上前招呼，老人像没听见，径直走到硃安世面前，弯腰低声问道：“请问可是硃先生？”
硃安世听他汉话里杂着羌音，抬眼打量：老人头戴旧葛帻，身着破葛袍，手提着个小包袱，手紧紧牵着身边小童，神色警惕。小童约七、八岁，发辫散乱，衣裳脏烂，神色困倦。两人布袜都已磨破，露出脚趾，满是尘垢，看得出长途奔波、路劳顿。
见他们满脸尘灰、衣衫敝旧，硃安世有些诧异：日前受故人之托，顺路接这件差事，说是付重金送样东西。所以二百里犯险赶过来，看老人这副穷寒模样，应该不是事主，但为何又能说出自己姓？他点点头：“是
，你是？”
驱车急赶。
出西安门不久，先遣巡查就来回报：向东二里驿道边，处水洼里发现几个马蹄泥印，清晰可辨“尚方”及“天马”字样。
杜周即命前往，到那里，他下车来到水洼边，泥中果然有几个蹄印。昨夜下过秋雨，清晨路上又少有人行，故而这蹄印异常醒目。他俯身细看，马蹄铁上刻字凹印在泥中，果然是宫中御制，为汗血宝马特制蹄铁。天子珍爱汗血宝马，极少骑乘，所以蹄铁未损，刻字如新。
杜周站起身，正要上车，忽觉不对，又回身细看，猛然想起：硃安世为逃避追赶，自然是快马疾驶，马踏泥洼，泥水必定四处飞溅，蹄印也应前深后浅、左右不匀。但现在泥中这几个蹄印，深浅致、左右匀称、边沿齐整。马速极慢，才能留印如此。显见是硃安世有意留下，以为误导。
杜周立即上车，命人掉头反向，往西追赶，同时又遣快马在前面先行查看。
店主跟过来，又招呼老人，老人照旧像没听见，又小心问道：“这里说话不便，可否找个僻静处？”
店主听见，识趣走开。硃安世又问：“是你找送东西？”
老人回头环顾店里，偷偷
果然，没走多远，另处泥洼里又见半个蹄印，虽然印迹模糊，仍能隐约辨认出个“尚”字，蹄印是自东向西。杜周下车过去看，“哼”声，这才是贼人不小心留下。因这滩泥洼太宽，占满半边路，贼人虽然小心闪避，但还是留下这半个蹄印。
杜周立即命令四个得力骑卫急速西追，自己也随即率人向西急行。
路上，又相继发现几处踪迹，直追向扶风城。
硃安世穿好衣服，下楼，来到客店前堂。
七八张席案，坐满人，大半是汉地客商，小半是西域商贩。案上樽盂杯箸、羔豚鸡鱼，席间胡语汉音、大呼小叫。只有靠门侧张食案还空着，硃安世便过去坐下，要壶酒、二斤狗肉，边吃边饮，边暗暗算计：他清晨离开长安，午时赶到这里，睡两个时辰，若是杜周亲自追查，再过两个时辰，追兵大致就该到。
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