话说尤三姐自尽之后，尤老娘和二姐儿，贾珍，贾琏等俱不胜悲恸，自不必说，忙令人盛殓，送往城外埋葬．柳湘莲见尤三姐身亡，痴情眷恋，却被道人数句冷言打破迷关，竟自截发出家，跟随疯道人飘然而去，不知何往．暂且不表．且说薛姨妈闻知湘莲已说定
尤三姐为妻，心中甚喜，正是高高兴兴要打算替他买房子，治家伙，择吉迎娶，以报他救命之恩．忽有家中小厮吵嚷"三姐儿自尽"，被小丫头们听见，告知薛姨妈．薛姨妈不知为何，心甚叹息．正在猜疑，宝钗从园里过来，薛姨妈便对宝钗说道：“
儿，你听见没有？你珍大嫂子妹妹三姑娘，他不是已经许定给你哥哥义弟柳湘莲
，不知为什自刎．那柳湘莲也不知往那里去．真正奇怪事，叫人意想不到。”宝钗听，并不在意，便说道：“俗话说好，`天有不测风云，人有旦夕祸福'．这也是他们前生命定．前日妈妈为他救哥哥，商量着替他料理，如今已经死死，走走，依说，也只好由他罢．妈妈也不必为他们伤感．倒是自从哥哥打江南回来
二十日，贩来货物，想来也该发完，那同伴去伙计们辛辛苦苦，回来几个月，妈妈和哥哥商议商议，也该请请，酬谢酬谢才是．别叫人家看着无理似。”母女正说话间，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕．进门来．便向他母亲拍手说道：“妈妈可知道柳二哥尤三姐事？"薛姨妈说：“才听见说，正在这里和你妹妹说这件公案呢。”薛蟠道：“妈妈可听见说柳湘莲跟着个道士出家？"薛姨妈道：“这越发奇．怎柳相公那样个年轻聪明人，时糊涂，就跟着道士去呢．想你们好场，他又无父母兄弟，只身人在此，你该各处找找他才是．靠那道士能往那里远去，左不过是在这方近左右庙里寺里罢。”薛蟠说：“何尝不是呢．听见这个信儿，就连忙带小厮们在各处寻找，连个影儿也没有．又去问人，都说没看见。”薛姨妈说：“你既找寻过没有，也算把你作朋友心尽．焉知他这出家不是得好处去呢．只是你如今也该张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办事情，倒早些料理料理．咱们家没人，俗语说`夯雀儿先飞'，省得临时丢三落四不齐全，令人笑话．再者你妹妹才说，你也回家半个多月，想货物也该发完，同你去伙计们，也该摆桌酒给他们道道乏才是．人家陪着你走二三千里路程，受四五个月辛苦，而且在路上又替你担多少惊怕沉重。”薛蟠听说，便道：“妈妈说很是．倒是妹妹想周到．也这样想着，只因这些日子为各处发货闹脑袋都大．又为柳二哥事忙这几日，反倒落个空，白张罗会子，倒把正经事都误．要不然定明儿后儿下帖儿请罢。”薛姨妈道：“由你办去罢。”话犹未，外面小厮进来回说：“管总张大爷差人送两箱子东西来，说这是爷各自买，不在货帐里面．本要早送来，因货物箱子压着，没得拿，昨儿货物发完，所以今日才送来。”面说，面又见两个小厮搬进两个夹板夹大棕箱．薛蟠见，说
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