话说薛蝌正在狐疑，忽听窗外
笑，唬
跳，心中想道：“不是宝蟾，定是金桂．只不理他们，看他们有什
法儿。”听半日，却又寂然无声．自己也不敢吃那酒果．掩上房门，刚要脱衣时，只听见窗纸上微微响．薛蝌此时被宝蟾鬼混阵，心中七上八下，竟不知是如何是可．听见窗纸微响，细看时，又无动静，自己反倒疑心起来，掩怀，坐在灯前，呆呆
细想，又把那果子拿块，翻来覆去细看．猛回头，看见窗上纸湿块，走过来觑着眼看时，冷不防外面往里吹，把薛蝌唬大跳．听得吱吱笑声，薛蝌连忙把灯吹灭，屏息而卧．只听外面个人说道：“二爷为什不喝酒吃果子，就睡？"这句话仍是宝蟾语音．薛蝌只不作声装睡．又隔有两句话时，又听得外面似有恨声道：“天下那里有这样没造化人。”薛蝌听是宝蟾又似是金桂语音，这才知道他们原来是这番意思，翻来覆去，直到五更后才睡着．刚到天明，早有人来扣门．薛蝌忙问是谁，外面也不答应．薛蝌只得起来，开门看时，却是宝蟾，拢着头发，掩着怀，穿件片锦边琵琶襟小紧身，上面系条松花绿半新汗巾，下面并未穿裙，正露着石榴红洒花夹裤，双新绣红鞋．原来宝蟾尚未梳洗，恐怕人见，赶早来取家伙．薛蝌见他这样打扮，便走进来，心中又是动，只得陪笑问道：“怎这样早就起来？"宝蟾把脸红着，并不答言，只管把果子折在个碟子里，端着就走．薛蝌见他这般，知是昨晚原故，心里想道：“这也罢．倒是他们恼，索性死心，也省得来缠。”于是把心放下，唤人舀水洗脸．自己打算在家里静坐两天，则养养心神，二则出去怕人找他．原来和薛蟠好那些人因见薛家无人，只有薛蝌在那里办事，年纪又轻，便生许多觊觎之心．也有想插在里头做跑腿，也有能做状子，认得二个书役，要给他上下打点，甚至有叫他在内趁钱，也有造作谣言恐吓：种种不．薛蝌见这些人，远远躲避，又不敢面辞，恐怕激出意外之变，只好藏在家中，听候传详．不提．且说金桂昨夜打发宝蟾送些酒果去探探薛蝌消息，宝蟾回来将薛蝌光景说．金桂见事有些不大投机，便怕白闹场，反被宝蟾瞧不起，欲把两三句话遮饰改过口来，又可惜这个人，心里倒没主意，怔怔坐着．那知宝蟾亦知薛蟠难以回家，正欲寻个头路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏．今见金桂所为先已开端，他便乐得借风使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑拨．见薛蝌似非无情，又不甚兜揽，时也不敢造次，后来见薛蝌吹灯自睡，大觉扫兴，回来告诉金桂，看金桂有甚方法，再作道理．及见金桂怔怔，似乎无技可施，他也只得陪金桂收拾睡．夜里那里睡得着，翻来覆去，想出个法子来：不如明儿早起来，先去取家伙，却自己换上两件动人衣服，也不梳洗，越显出番娇媚来．只看薛蝌神情，自己反倒装出番恼意，索性不理他．那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手．及至见薛蝌，仍是昨晚这般光景，并无邪僻之意，自己只得
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