母便知不好，尚未敢动．稍刻，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁．贾母含悲起身，只得出宫上轿回家．贾政等亦已得信，
路悲戚．到家中，邢夫人，李纨，凤姐，宝玉等出厅分东西迎着贾母请
安，并贾政王夫人请安，大家哭泣．不题．次日早起，凡有品级
，按贵妃丧礼，进内请安哭临．贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两头更忙，非比从前太后与周妃丧事．但元妃并无所出，惟谥曰"贤淑贵妃"．此是王家制度，不必多赘．只讲贾府中男女天天进宫，忙不得．幸喜凤姐儿近日身子好些，还得出来照应家事，又要预备王子腾进京接风贺喜．凤姐胞兄王仁知道叔叔入内阁，仍带家眷来京．凤姐心里喜欢，便有些心病，有这些娘家人，也便撂开，所以身子倒觉比前好些．王夫人看见凤姐照旧办事，又把担子卸半，又眼见兄弟来京，诸事放心，倒觉安静些．独有宝玉原是无职之人，又不念书，代儒学里知他家里有事，也不来管他，贾政正忙，自然没有空儿查他．想来宝玉趁此机会，竟可与姊妹们天天畅乐，不料他自失玉后，终日懒怠走动，说话也糊涂．并贾母等出门回来，有人叫他去请安，便去，没人叫他，他也不动．袭人等怀着鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生气．每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要．袭人看这光景不象是有气，竟象是有病．袭人偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃，说是"二爷这
着，求姑娘给他开导开导。”紫鹃虽即告诉黛玉，只因黛玉想着亲事上头定是自己，如今见他，反觉不好意思：“若是他来呢，原是小时在处，也难不理他，若说
去找他，断断使不得。”所以黛玉不肯过来．袭人又背地里去告诉探春．那知探春心里明明知道海棠开得怪异，宝玉男女有别，只好过来两次．宝玉又终是懒懒，所以也不大常来．宝钗也知失玉．因薛姨妈那日应宝玉亲事，回去便告诉宝钗．薛姨妈还说：“虽是你姨妈说，还没有应准，说等你哥哥回来再定．你愿意不愿意？"宝钗反正色对母亲道：“妈妈这话说错．女孩儿家事情是父母做主．如今父亲没，妈妈应该做主，再不然问哥哥．怎问起来？"所以薛姨妈更爱惜他，说他虽是从小娇养惯，却也生来贞静，因此在他面前，反不提起宝玉．宝钗自从听此说，把"宝玉"两个字自然更不提起．如今虽然听见失玉，心里也甚惊疑，倒不好问，只得听旁人说去，竟象不与自己相干．只有薛姨妈打发丫头过来好几次问信．因他自己儿子薛蟠事焦心，只等哥哥进京便好为他出脱罪名，又知元妃已薨，虽然贾府忙乱，却得凤姐好，出来理家，也把贾家事撂开．只苦袭人，虽然在宝玉跟前低声下气伏侍劝慰，宝玉竟是不懂，袭人只有暗暗着急而已．过几日，元妃停灵寝庙，贾母等送殡去几天．岂知宝玉日呆似日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不象吃，睡不象睡，甚至说话都无头绪．那袭人麝月等发慌
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