却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁．因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园．此时贾政理家，又奉
贾母之命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持．幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜欢，若说治家办事尚能出力，所以将内事仍交凤姐办理．但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据．那些房头上下人等原是宽裕惯
，如今较之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不绝．风姐也不敢推迟，扶病承欢贾母．过些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安，写书回家，都言安逸，家中不必挂念．于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀．
日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安．贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里过日平安话说，请老太太放心．又提起黛玉去世，不免大家泪落．贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来．史湘云劝解回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇，言及"薛家这样人家被薛大哥闹家破人亡．今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等？"贾母道：“你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死不明白，几乎又闹出场大事来．还幸亏老佛爷有眼，叫他带来丫头自己供出来，那夏奶奶才没闹，自家拦住相验．你姨妈这里才将皮裹肉打发出去．你说说，真真是六亲同运！薛家是这样，姨太太守着薛蝌过日，为这孩子有良心他说哥哥在监里尚未结局，不肯娶亲．你邢妹妹在大太太那边也就很苦．琴姑娘为他公公死尚未满服，梅家尚未娶去．二太太娘家舅太爷死，凤丫头哥哥也不成人，那二舅太爷也是个小气，又是官项不清，也是打饥荒．甄家自从抄家以后别无信息。”湘云道：“三姐姐去曾有书字回家
？"贾母道：“自从嫁去，二老爷回来说，你三姐姐在海疆甚好．只是没有书信，
也日夜惦记，为着们家连连出些不好事，所以也顾不来．如今四丫头也没有给他提亲．环儿呢，谁有功夫提起他来．如今们家日子比你从前在这里时侯更苦些．只可怜你宝姐姐，自过门，没过天安逸日子．你二哥哥还是这样疯疯颠颠，这怎处呢！"湘云道：“从小儿在这里长大，这里那些人脾气都知道．这回来，竟都改样子．打量隔好些时没来，他们生疏．细想起来，竟不是，就是见，瞧他们意思原要象先前样热闹，不知道怎，说说就伤心起来．所以坐坐就到老太太这里来。”贾母道：“如今这样日子在也罢，你们年轻轻儿人还得！正要想个法儿叫他们还热闹天才好，只是打不起这个精神来。”湘云道：“想起来，宝姐姐不是后儿生日吗，多住天，给他拜过寿，大家热闹天．不知老太太怎样？"贾母道：“真正气糊涂．你不提竟忘，后日可不是他生日！明日拿出钱来，给他办个生日．他没有定亲时侯倒做过好几次，如今他过门，倒没有做．宝玉这孩子头里很伶俐很淘气，如今为着家里事不好，把这孩子越发弄话都没有．倒是珠儿媳妇还好，他有时侯是
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