英国作家乔治•奥威尔(1903—1950)于1944年初完成《动物农场》。这本有着童话外表,却与现实世界密切相关薄薄小书出版以后,令奥威尔声誉鹊起,它和作者另部反乌托邦名作《九八四》起,奠定奥威尔成为20世纪最杰出作家之基石。
因为《动物农场》,让不少评论者把奥威尔跟英国讽刺文学大师乔纳森•斯威夫特相提并论,后者《格列佛游记》也是们耳熟能详名著,同样是貌似童话,同样对当时政治进行辛辣讽刺。们可以看到,奥威尔生及写作都与政治紧密相联,在后来总结自己写作时,他坦然承认“过去全部十年中,最想做,就是把政治性写作变成种艺术”(《为何写作》)。奥威尔时常流露出种政治上幼稚特点,经常凭冲动行事,他生在政治上也有过曲折发展道路,会根据自己认识修正自己政治观,所依据是自己良知。出生在殖民地小*员家庭他从小可以说是个帝国主义者,小学时,他写过充满帝国主义色彩诗歌,从著名伊顿中学毕业后,更是当上维护大英帝国利益殖民地警察,但是短暂警察生涯把他变成个帝国主义反对者,让他毅然辞去这份薪水不薄工作。在社会底层和接近底层状况下生活几年后,最终他变成个社会主义者,却仍对当时流行社会主义运动保留自己看法,并不惮于表达自己意见。们看到,是个从良知出发,对社会公正有着执著追求人,用他传记作者杰弗里•迈耶斯话来总结就是:“奥威尔在个人心浮动、信仰不再时代写作,为社会正义斗争过,并且相信最根本,是要拥有个人及政治上正直品质。”
奥威尔写作《动物农场》以及后来《九八四》并非偶然,1937年,他从西班牙内战战场归来,让他写作有新目标。(“西班牙内战和1936年至1937年间所发生事改变态势,此后就知道立场如何。1936年以来,所写每行严肃作品都是直接或者间接反对极权主义,支持所理解m;主社会主义。”)奥威尔1936年底去西班牙参战,本来是为保卫共和z.府所代表m;主政体,却目睹左派内部生死斗争。奥威尔死里逃生从西班牙回来,对苏联所控制西班牙共和派表面上代表进步、m;主,却进行政治及人身迫害、思想控制种种做法感到愤慨,后来也写不少文章来揭露。上世纪二三十年代,当西方许多左翼知识分子对苏联抱以希望时,奥威尔通过自身经历以及对苏联大清洗等系列事件解,对斯大林治下苏联之本质有自己判断。以童话形式写成《动物农场》便是这种思想推动下产物。
谈完《动物农场》政治意义,也应该肯定这本书文学价值。完成《动物农场》之前,奥威尔早就形成自己写作风格,即弃用花哨词藻,文风平实有力,时时体现出作者价值观及真诚。《动物农场》也是如此,它篇幅虽然不长,却作为童话、作为讽刺作品都堪称完美,并且经常被认为是英语典范文本,成为
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