，也好给大家省
口粮啊！"
连小顺儿和妞子似乎都感到
大难临头。他们随着老人去看坛子与缸，而后跑到枣树下低声
嘀咕："没粮！没粮！"
孙七因在粮店作活，打听到更多消息，也就更恐慌。他打听明白：以后每家粮店都没有自由交易，而改为向日本人领取杂粮，领到多少，便磨多少面粉，而后以定价钱，与规定时间，凭粮证卖给住户们。这样，粮店已不是作生意，而是替日本人作分配粮食义务机关。这样，除领到粮时候，粮店人们便没有任何事可作，所以每家都须裁人；有十个伙计，只留下两个便够用。听到这个，孙七心凉半截！别铺户已经都裁过人，现在又添上粮店。他怎
活下去呢？铺户越多裁人，他生意就越少啊！
回到家中，他想痛痛快快对程长顺发发牢骚，大骂日本人顿。可是，他没敢扯着嗓子乱骂，他晓得对门有两家日本人。他挤咕着近视眼，低声咒诅，希望既不至于被日本人们听见，又能得到长顺同情。
可是，长顺已结婚，而且不久就可以作父亲，（太太已有孕）已经不象先前那爱生气，爱管闲事，和爱说话。他还是恨日本人，真，但是不象从前那样提日本人便咬牙，便想逃出北平去当兵。现在，他似乎把养活外婆与妻子当作第件事，而把国家大事放在其次。有时候，他甚至须故意忘记日本人，才好婆婆妈妈由日常生活中找到点生趣。
在作完那批烂纸破布军服以后，他摸清点"小市"上规矩与情形，于是就拿丁约翰分给他点钱作资本，置办副挑担，变成个"打鼓儿"。
这个生意不大好作。第，打鼓儿必须有眼睛；看见件东西，要马上能断定它好坏，与有没有出路。有眼睛，能买到"俏"——也许用烂纸价钱买到善本图书，或用破铜价钱买到个古铜器。反之，没眼睛，便只能买到目所共睹东西，当然也就没有俏头。第二，必须极留神。万因贪利而买到贼赃，就马上有吃官司可能；巡警与侦探专会由打鼓儿手中起赃，而法律上并不保护他们——拿不到犯人，便扣起打鼓儿来。这在以前是如此，在日本人统治下更是如此。第三，必须心狠。打鼓儿与放账样，都是吃穷人。卖东西越急于用钱，打鼓儿便越咬牙出价。用最低价钱买入，以最高价钱卖出，是每个打鼓儿所必遵行；没有狠心趁早儿不用干这行。第四，必须吃苦受累。每天，要很早起来，去赶早市。然后，挑着担子去串小胡同，敲打着小鼓唤醒穷人注意。走许多条胡同，也许只作号生意，也许完全落空；但是，腿脚不动，买卖不来，绝对不能偷懒。
在选择这个营业时候，外婆与长顺很费番思索与计议。长顺知道自己没有什眼力。他只认识破布烂纸，而打鼓儿须能鉴定切。其次，他晓得自己心不狠毒；他自己是穷人，不能去实行"不杀穷人没饭吃"理论。可是，他也看出来，经验不是由天得来，老不敢去试试，他便永远得不到它。
况且，他确知道自己不怕跑腿受累。过去沿街叫唱留声机，与
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