"爷爷，你累
吧？到屋里躺
会儿去？"韵梅过来打招呼。
老人没出声，也没动下。
韵梅
心中打开鼓："爷爷，你怎
啦？"
老人又沉默半天，才抬起头来，看着韵梅。她又问声："怎啦？你老人家！"
老人叹口气，而后仿佛已筋疲力尽似，极慢极慢说："你也许看
是发疯，把馒头往外乱塞！没有疯，没有！想想吧，要是天佑，瑞丰，瑞全，常二爷，连那个胖二媳妇，都在里面，得吃多少馒头呢？假装拿亲戚们当作天佑，常二爷……！他
，不就是海参鱼翅吗？"
"哟！好容易得到这口袋宝贝面，哪能都招待客人？"韵梅意思是只给老人蒸几个寿桃，而留着面粉当作药品：这就是说，到家中谁有病时候，好能用白面作碗片儿汤什。
"你听！咱们，咱们亲友，早晚都得饿死！袋子面救不命！为什不教大家都吃个馒头，高兴会儿呢？"韵梅眨巴着大眼睛，没再说什。她心中可是有点害怕：老人是不是改脾气呢？老人改脾气，按照着"老妈妈论"来说，是要快死预兆！祁家，在她看，已经丢失三个男人，祁老人万万死不得！有最老家长活着，不管家中伤多少人，就好象还不曾损失元气似，因为老人是支持家门体面大旗。同时，据她想，尽管公公天佑死去，而祁老人还硬硬朗朗活着，她便可以对别人表示出："们还有老人！"而得到点自慰——们，别看天下大乱，还会奉养孝顺老人！
她去问婆母与丈夫，是否应当依照老人吩咐，大量蒸馒头。回答是：老人怎说，怎办吧！这使她更不安。大家难道都改脾气，忘节俭，忘明天？
到生日那天，稀稀拉拉只来几个至亲。除给老人拜寿而外，他们只谈粮食问题。在谈话中，大家顺手儿向老人给别亲友道歉：谁谁不能来，因为没有件整大褂，谁谁不能来，因为已经断炊！
这些恶劣消息并没使老人难过，颓丧。他好象是决定要硬着心肠高兴天。他把那些伤心消息当作理当如此，好表示出自己年近八十，还活着，还有说有笑活着！尽管日本人占据北平已有好几年，尽管日本人变尽方法去杀人，尽管他天天吃共和面，可是他还活着，还没被饥荒与困苦打倒——也许永远不会被打倒！
天佑太太，瑞宣，韵梅，以至于亲戚们，看老人这样喜欢，都觉得奇怪。同时，因为老人既很高兴，大家就不便都哭丧着脸；于是，把目前伤心事都赶紧收起去，而提起老年间太平景象，以便博得老人欢心。
及至馒头拿上来，果然不出老人所料，大家都仿佛看见奇珍异宝。他们只顾往口中送那雪白，香软，馒头，而忘并没有什炒菜与荤腥。韵梅屡屡向大家道歉："除馒头可没有别东西呀！"大家仿佛觉得她道歉是多此举，而劲儿夸赞馒头甜美。
祁老人好似发狂，手扶着小顺儿，手拿着馒头，劝让每个客人："再吃个！再吃个！"
等到客人都走，老人脸上笑容完全不见。教小顺儿给拿来小板凳，他坐在院中，把下巴顶在胸前，动也不动。
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