天赐沉着应战，假装没听见。
“说你哪！穿上去！”
“不爱穿！”
妈妈气得脸都白
。“好，好！你可也别吃饭！”
“先偷个馒头垫垫底儿！”天赐自己知道非失败不可。不行，到底自己没那
多
经验！男子汉恐怕作不成。
是为吃。在路上父子就商议好：你爱吃丸子，是不是？好吧，爸给多夹几个。吃完饭上哪儿呢？出城玩玩？还是上老黑干果子店？要是上老黑那里去，爸可以睡个觉，而天赐可以任意吃葡萄干，蜜枣；而且伙计们都愿陪着他玩：在柜里藏闷儿，拔萝芭，或是赌烟卷画儿。男人们不问这个那个。况且老黑还有
群孩子呢。这群孩子中能走路全不常在家。不过，要赶上他们在家，那个乐趣差不多和作回皇上样。这群孩子永远不穿小马褂，脚老光着，而经验非常丰富。男和女样。全知道城外切河沟里出产什，都晓得怎样掏小麻雀，捉蜻蜓，捞青虾，钓田鸡，挖蟋蟀……他们脸，脖子，脊背，都黑得起亮；有泥也不擦，等泥片自己掉下去，或是被汗冲走。
天赐跟他们玩半天，才知道自己浅薄，而非常高兴他们和爱可亲。他们都让着他，比如捉老瞎时候，他要是被捉住，该打十板就只打五板，可是打得样疼。天赐忍着痛，不哭；他晓得他们打手板是出于诚意，打得不疼还打个什劲？他们诚意告诉他，小马褂不是人穿。假如出城去掏麻雀或捞青虾，可能穿着马褂吗？说得他闭口无言，而暗恨妈妈。提到妈妈，他们更有办法：“妈妈？妈妈腿慢呀。打就跑；妈妈追不上。”
“妈妈要不给饭吃呢？”天赐问。
“就不吃！非等妈妈来劝不可。”
“妈妈要是不来劝呢？”
结果，还是穿上袜子，托纪妈给说情，自己认罪，才吃上饭。肚子饱得没什味儿，可是也没办法。妈妈到底不是好惹，而肚子又不给自己作脸，失败！
天赐苦闷，没有小孩和他玩。大门成天关得严严，而院里除他都是大人。四虎子虽然可爱，究非小孩。天赐常常见着老黑那伙儿女，可惜是在梦里！
他只好独自在院中探险。大门里是四虎子屋子，他常来玩玩，特别是妈妈睡午觉或不在家时候。和这间屋子联着是三间堆房，永远锁着。四虎子抱起他从窗纸破处看过回，里边东西复杂而神秘。这是牛老者营商史料保存所；招牌，剩货，帐竿，……全在这儿休息着。天赐对这三间屋子有点怕，又愿进去拾些玩具，可是进不去。对着这三间堆房是个小屏风门，进门便是三合房院子。北房前有两株海棠树，这有时候供给他些玩材料。有回，树上落下
“先偷个馒头垫垫底儿。”
听这个和些别，天赐开始觉到该怎样作个男子。和爸回家时候，先得爸同意——在路上不用穿小马褂。爸不反对。到家中，他预备扒袜子，看光脚行得开行不开。把袜子扯下来，先到厨房探探纪妈口气。
“你这孩子，找打呢！”
天赐心里说：“打？
会跑！”假装没事似往妈妈屋中走，鼻子卷起高度反抗精神。
“越学越好！”预期雷声到：“谁兴光脚啊？”
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