母子俩走进回廊，站在野草漫漫
香草园子中央，近旁立着修士用来净手喷泉，如今也已经损毁。内德查看拱廊四周，经历
数十载风雨，许多石柱、拱顶、栏杆、拱券依然屹立不倒。王桥石匠果然技艺得。
爱丽丝开口说：“就从这儿起，在西墙开
条拱道，这样从集市广场就能瞧进来。回廊可以分成间间小铺子，正好用上凹壁。”
“那总共能分成二十
爱丽丝向礼数周到。她对阿尔宾说：“你大概想洗洗，换件干净衬衣吧。需要什
，尽管跟珍妮特·法夫说，之后咱们用饭。”
“谢谢你，爱丽丝伯母。”
“应该是
向你道谢才对。你赶这远路，让总算得到消息，虽然是噩耗。”
内德打量母亲。虽然早有准备，但听到消息到底不免震惊。他绞尽脑汁，想法子让母亲振作起来。“不如现在就去瞧瞧修院吧。盘算怎安排地方，诸如此类。”
她似乎不为所动，但又强打精神说：“也好。现在归咱们。”她说着站起身。
间茅屋是爱丽丝父亲留给她，有小笔租金收入。“大部分人可辈子都没见过这多财富呢。”她突然又愁起来，“真后悔把那四百镑借给雷金纳德·菲茨杰拉德爵士。”
“借好，”内德答道，“他要是还不上，修院就归咱们。”
“说起这事儿，”母亲问阿尔宾，“你有没有听说艘英国船，圣玛加利大号？”
“啊，听说。就在法军进攻前天，那艘船停在加来修缮。”
“那船呢？”
母子二人出家门，穿过集市广场，来到主教座堂南面。
亨利八世国王勒令解散修院时候，内德父亲埃德蒙在任市长，爱丽丝告诉内德，埃德蒙同保罗院长——事后念起，他是王桥最后位修院院长——早看出苗头，共同筹划保住学校。两人将学校从修院分离出来，实行自治，还拨笔款。再追溯到两百年前，凯瑞丝医院就是这保住，埃德蒙也是效法前人。就这样，镇子里仍留下间好学校、间声名远播医院。至于修院其他部分，早已是片废墟。
大门锁，院墙倾圮，昔日厨房背面有处断壁，母子二人踩着瓦砾踏进院内。
看来他们不是第个。内德看见地上有堆余烬是新，旁边还散落着肉骨头和只烂掉酒囊。看来有人在这里过夜，十有八九是为私会。屋里股霉味，地上堆满鸟雀粪和老鼠屎。爱丽丝环顾四周，郁郁不乐地说：“修士最爱整洁。没有什成不变，除变化。”
虽然陈设破败，内德却涌起跃跃欲试之感。现在这里属于他们，任他们大展拳脚。母亲真精明，能想出这个法子——家里正需要条出路。
“也被法王扣下，和加来其他英国财产样，都是战利品。舱里堆满皮草，直接在码头拍卖，统共卖五百多镑呢。”
内德和爱丽丝彼此对望。这真是晴天霹雳。爱丽丝说：“这说，雷金纳德投资收不回来。天哪，看他未必能熬过这关。”
内德接着说：“修院也收不回去。”
爱丽丝神色郁郁：“要有麻烦。”
“知道。他定大发牢骚，但至少咱们有新生意，”他精神振，“可以从头开始。”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
