第二，伊丽莎白信奉新教；塞西尔说她并无强烈
宗教倾向，只是托词罢
。她照常望弥撒，参加天主教每
项礼仪圣事，但都是做样子、掩人耳目。她最爱读书是伊拉斯谟《新约释义》。最能说明问题是詈语，她用那些字眼在天主教徒看来至为不敬。有外人时候，她稍稍收敛，“圣血”只说“血”，“圣痕”只说“恨”，“玛利亚”就说成“玛丽”。私底下，她肆无忌惮，常说“去他弥撒”，还有她最爱说句，“圣体！”
上午，伊丽莎白同先生上课，内德就在塞西尔账房里整理账簿。伊丽莎白名下产业不少，内德主要职责是保证租户按时如数缴纳租金。
午饭过后，伊丽莎白较为闲适，有时候喜欢叫她最宠信下人起聊天。大家坐在“主教客厅”里——就数这间屋子里椅子最舒服。客厅里摆着棋盘，还有台维金纳琴，伊丽莎白偶尔会弹奏曲。家庭教师内尔·贝恩斯福德每次都在场，有时候也能见到汤姆·帕里，他是负责替伊丽莎白管账房。
这个私人圈子并没有对内德敞开，不过有天塞西尔不在，伊丽莎白吩咐他过去讨论庆祝二十五岁寿辰事。她生日是九月七日，再过几周就到。是在伦敦摆场隆重宴席（得有女王准许），还是在哈特菲尔德静静地过过？大家可以随心所欲地说。
讨论
仰而丧命。”
塞西尔点点头。
“
想要是她当上女王，”内德语气激动，“想要，是在们这个国度，天主教徒和新教徒不再相互残杀。待时机成熟，想和您起辅佐伊丽莎白登上王位。这是来找您真正原因。”
塞西尔紧盯着内德，仿佛要瞧进他内心，看他这番话是否发自肺腑。过好会儿，他才开口说：“好吧，就先让你试试。”
“谢谢您，”内德热切地答道，“保证，您绝不会后悔。”
内德还对玛格丽·菲茨杰拉德念念不忘，可要是能和伊丽莎白同床共枕，他刻也不会犹豫。
其实说起来她并不是国色天香。鼻子嫌大、下巴嫌窄、双眼凑得太近。奇怪是，她有种魅力，叫人无法抗拒：才智超群，令人称奇；言行惹人喜爱，像只小猫；喜欢打情骂俏，毫不害臊。虽然她颐指气使，偶尔大发雷霆，魅力也分毫不减。就算被她厉声责骂，她手下男男女女依然对她忠心耿耿。内德认识人里，谁也比不上她半根指头。她叫人见倾心。
她和内德说法语，模仿他结结巴巴拉丁语，得知他没法陪自己练习西班牙语时满脸失落。她准许内德在自己藏书里随便挑，条件是要和自己交流心得。她会询问自己财务状况，对账务解不亚于内德。
短短几天，内德对两个关键问题有答案。
第，伊丽莎白没有密谋除掉玛丽·都铎女王。相反，她对叛国之举深恶痛绝，内德相信她是真情流露。不过，她确是在有条不紊地筹备，招揽势力，以期在玛丽驾崩之后登上王位。塞西尔在圣诞节期间前往王桥就是其中步。他和伊丽莎白诸位同盟分别前往英格兰各大重要城镇，估量她支持者——以及反对者。内德对塞西尔越发钦佩：此人运筹帷幄，为女主人前程打算，对每个问题都深谋远虑。
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