伊丽莎白刚从浴桶里迈出来。木桶隔在屏风后，她走到房间另
头拿白麻大毛巾擦身子。按说该有个女仆立在浴桶旁捧着毛巾，门自然也该掩上，显然有谁开
小差，而伊丽莎白对懒散
下人从来不耐烦。
内德从没见过女子丝不挂。家中没有姐妹，他从没有跟哪个相好肌肤相亲，也不曾在花街柳巷流连。
他身子僵，呆望着。热水微微冒着热气，从她纤巧肩膀滑落，小巧胸脯、圆润臀部、结实大腿——因为骑马而练得肌肉紧致。她皮肤呈乳白色，耻毛是片灿烂金赤。内德明白非礼勿视，却瞧入迷，动弹不得。
她瞧见
“不错。”伊丽莎白说道。她没有马上离开，而是走到内德面前，轻声说：“马房里没有人打斗，是吧？”
“没有，
时情急，只想到这个借口。”
她微微笑：“内德，你多大？”
“十九岁。”
“你为险些送命。”她踮起脚，迅速在他唇上印下轻柔吻。“谢谢你。”
内德知道他说到做到。他在家里发起脾气，曾数次伤过几个下人，事后都以威逼利诱私。倘若内德还手伤伯爵，是要掉脑袋。
但他现在无论如何也不能扔下伊丽莎白。
想到匕首，他灵机动，说道：“马棚里打起来，”他边想边说，“爵爷两名同伴起争执，好在几个马夫把他们拉开，其中个看样子伤得很重——刀伤。”
“他妈骗人！”斯威森喝道。话虽如此，他其实并没把握，犹豫之间，欲火冷。
内尔和汤姆怯懦地跟进来，内尔蹲下身子，收拾水果碗碎片，汤姆则应和着说：“斯威森伯爵，您人流不少血。”
她出房间。
大多数人年沐浴两次，春秋各次，不过公主何等讲究，伊丽莎白沐浴起来频繁得多。沐浴十分费事，众女仆得把两只把手浴桶从厨房火上抬进公主寝室，脚步不停地爬上楼，免得水凉掉。
斯威森走后第二天，伊丽莎白吩咐沐浴，仿佛要把恶心洗掉。那吻之后，她没有再提斯威森事，但内德相信自己赢得她信任。
内德也知道自己得罪个手握大权伯爵，他暗暗希望斯威森不会直记仇。他虽然脾气,bao躁、有仇必报，好在忘性也大。要是侥幸，他不久又要遇见劲敌，把对内德愤恨抛诸脑后。
斯威森前脚刚走，威廉·塞西尔爵士后脚就回来。翌日上午，他和内德处理正事。塞西尔书房和伊丽莎白房间设在同个翼，他吩咐内德去汤姆·帕里那儿取伊丽莎白另所房产支出账簿。内德取沉甸甸账本，回来路上正好经过伊丽莎白寝室那条走廊；女仆不小心，地板上溅不少水。他路过门口，瞧见门没关，时犯傻，竟朝房里瞥眼。
斯威森恢复理智，似乎寻思若是伤伊丽莎白三个下人，难免不会有麻烦。他勾引之计告吹。他脸震怒，但也只好放开伊丽莎白。
伊丽莎白揉着手腕，立刻退得远远。
斯威森不服气地闷哼声，大步出门。
内德看逃过劫，简直要瘫倒在地。内尔轻轻抽泣。汤姆·帕里端起酒壶灌口酒。
内德说：“小姐，您最好带着内尔回到房间锁好门。汤姆，咱们俩也该马上回避。”
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