他推开木门，里面是间小厅，壁炉里生着火，黑烟呛人。小厅
侧有扇门开着，进去是间阴沉沉
中世纪大厅，但空无人。
看门老头儿可不像马夫那
好对付。他拦在内德面前说：“给老爷请安
。”他倒是彬彬有礼，但作为守卫是形同虚设，内德拳就能把他打倒在地。
“
是内德·威拉德爵士，有伊丽莎白女王口谕。什鲁斯伯里伯爵人呢？”
老头儿上下打量内德。他头衔里只有个“爵士”，论身份不如伯爵尊贵，不过既然是来传女王口谕，那还是少惹为妙。“内德爵士，大驾光临荣幸之至。这就去通传，问伯爵是否方便见客。”
他打开大厅对面扇门，内德瞧出里面是饭厅。
可遏。伊丽莎白在位二十五年间，英格兰宗教安定、百姓丰衣足食，偏偏有人不依不饶。
内德心为伊丽莎白安危打算，可恨朝野间钩心斗角，使得他缚手缚脚。他主子清教徒沃尔辛厄姆，就被贪图享乐莱斯特伯爵罗伯特·达德利视为眼中钉。每次在怀特霍尔宫或者汉普顿宫花园碰见，莱斯特伯爵总要出言讥讽：“密码、看不见墨水！保护女王要靠真枪实弹，才不是什笔头墨水！”他千方百计想叫女王罢免沃尔辛厄姆，好在女王没有听信他面之词，只是经不住他旁敲侧击，出手愈发吝啬，使得沃尔辛厄姆和手下总是捉襟见肘。
内德本可以在第六天傍晚赶到谢菲尔德，因为不想身泥泞、满脸疲惫，失威信，于是宿在镇外两英里处客栈。第二天，他早早起身，换上干净衬衣，赶到谢菲尔德堡门前，正是八点。
这座堡垒固若金汤，但守卫松弛，叫内德心中不悦。他踏上护城河上跨桥，同路还有三个人：个姑娘挑着两只有盖木桶，装无疑是牛奶；个身材结实小伙子肩上扛着根长木料，该是个木匠学徒搬运修缮用材料；还有个车夫推车草料，高得吓人。迎面还有三四个人走来。大门外站着两个佩带兵器守卫，正津津有味地啃羊排，随手把骨头扔进护城河里，见到有人出入也不盘问。
内德骑着马立在中央庭院，环顾四周。间角楼，想必玛丽就关在里面。草料车隆隆地驶进片房舍，自然是牲口棚。另外处房舍最为破旧，自然是伯爵住处。
门随即关上，老头儿声音传出来：“内德·威拉德爵士来传伊丽莎白女王陛下口谕，大人要不要见？”
内德不等伯爵回答，径直闯进去，老头儿吓跳。这间屋子并不宽敞，里面摆着张圆桌，壁炉宽大，比大厅暖和舒服。四个人正围在桌前用早饭，内德认出其中两个。那个四十多岁、高人头女子是苏格兰女王玛丽，眼前她多双下巴，顶着红色假发。上次见到玛丽还是十五年前，内德到卡莱尔城堡宣布伊丽莎白女王将她囚禁。玛丽身边那个年纪稍长妇人是艾莉森·
他驱马来到牲口棚前，用他最为傲慢口气冲个年轻马夫喊：“嘿！说你呢！还不牵马。”他说着翻身下马。
那小子给唬住，乖乖握住马缰。
内德伸手指：“伯爵是住在那儿吧？”
“是，先生。请问贵姓大名？”
“内德·威拉德爵士，你最好记住。”内德说完就扬长而去。
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