“放下吧，”公爵说，“
饿得羊眼也吃得下。”
奥不依不饶。“们每次叫第三级代表讲讲理，你猜他们怎
回答？”他自顾自地说下去，“他们说，他们不用妥协，因为有吉斯公爵撑腰。”他顿
顿，环顾长桌周。
公爵摘下手套，往嘴里塞李子干。
奥冲着他说：“阁下自称斡旋于国王与百姓之间，实际上却百般阻挠双方和解。”
皮埃尔暗叫不妙。这句话好似宣判。
壁炉里火烧得正旺。亨利公爵脱下斗篷，和众位议员在长桌前落座。他吩咐下人：“去给端些大马士革葡萄干来。空着肚子呢。”
皮埃尔和众谋士贴墙站着，听议员讨论赋税。
国王召集三级会议，原因是入不敷出。所谓三级，包括教士、贵族和富贾，作为第三级代表，商人不愿把辛苦赚来
钱上交国家，为此百般阻挠，甚至胆大包天，派账房核查王室财政支出，最后宣布，国王无须加高赋税，只要量入为出就行。
财务总管弗朗索瓦·奥开门见山：“第三级代表必须向国王妥协。”他把目光对准亨利公爵。
公爵答道：“会，假以时日。他们碍于面子，不会马上让步。”
点才回来。”
夏洛特·德索芙生性放荡，是公爵现在情妇；公爵想必希望睡个懒觉。皮埃尔说：“得叫他起床。叫人端杯麦芽酒来；他没空用早饭。”
皮埃尔进寝室。里面只有公爵个人；公爵夫人留在巴黎待产，这是夫妻俩第十四个孩子。皮埃尔摇摇公爵肩膀，亨利公爵很快醒。他不到四十岁，精力充沛。
“什事这要紧，枢密院连早饭都不让人吃。”公爵没好气；他直接抓起灰色缎子外衣，套在睡衣上。
皮埃尔不愿承认自己无所知。“国王为三级会议烦恼。”
亨利公爵咽下颗李子干，看样子无言以对。
就在他犹豫当儿，门开，只见国务大臣雷沃尔从隔壁套间走进来，那正是国王住处。雷沃尔走到亨利公爵面前，声音低微而清晰：“
皮埃尔暗想，这样好得很。等商人最终屈服，功劳簿上又添公爵笔。
“这也不算马上吧？”奥咄咄逼人。“这都两个月，他们还在跟国王作对。”
“让他们慢慢来。”
皮埃尔伸手在腋下搔痒。何必要紧急开会？这件事已经讨论很久，看起来也没有什新进展。
下人端着盘子回来。“阁下，没有葡萄干，只有普罗旺斯李子干。”
“要不是怕那些家伙可能趁不在合谋害，真想装病。”
“不是‘可能’，是‘定’。”这就是胜利代价。三十年前亨利二世早逝，自那时起，法国王室就蹶不振，这给吉斯家绝佳机会。然而，每当他们权势滋长，就有人妄图夺权。
个下人端来麦芽酒，公爵接过来饮而尽，打个响亮酒嗝，说道：“这下好多。”
缎子外衣单薄，走廊里又冷飕飕，皮埃尔于是替公爵披上斗篷，免得去会议厅路上受寒。公爵拿起帽子手套，两个人出门。
科利在前面带路。公爵不论去哪儿都带着护卫，就算在宫里走动也不例外。三人爬上宏伟楼梯，公爵和皮埃尔迈进会议厅；因为护卫不得入内，科利就在楼梯平台候着。
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