乔治皱起眉。“如果能抽
个小时空去看看她就好
。”
“最好能抽出空，”内莉说，“
也很担心。”
乔治看看表。他确信鲍比午饭前不会找他。“想能抽出空。她住在乔治敦是吗？”
“是
，但最近她搬家。
会议结束。乔治不需要参加鲍比下个活动，他和斯基普·迪克逊起离开内阁会议室。迪克逊问他：“你朋友玛丽亚怎
样？”
“想还不错。”
“昨天去过新闻办公室趟，她打电话请病假。”
乔治心跳暂停片刻。他已经放弃和玛丽亚恋爱希望，但玛丽亚生病消息还是令他惊慌失措。他皱起眉。“没听说。”
“乔治，这事和无关，但玛丽亚这女孩不错，想得有人去看看她。”
参谋长联席会议主席马克斯韦尔·泰勒拿起电话，“帮接乔治·安德森。”海军上将安德森是拦截行动总指挥。几秒钟之后，泰勒对着话筒轻声说起话来。
泰勒停顿片刻。会议室中所有人都想知道停顿代表意思，都想知道洋面上到底在发生什。苏联人真屈服吗？
总统说：“们应当先确证事实，们怎能确证六艘船确是在掉头返航呢？将军，海军方面对这份报告说些什？”
泰勒抬头看着总统：“三艘船确掉头返航。”
“和埃塞克斯号军舰保持联系，让他们等上个小时。快去，原定拦截时间在十点三十分到十点之间。”
有几百英里远。
总统不耐烦。“约翰，苏联人说他们准备怎办？”
麦考恩答道：“那些船不是停滞不前，就是掉头返航。”
“是所有苏联船只，还是们认为有威胁苏联船只？”
“们认为有威胁船只。航行中苏联船只总共有二十四艘。”
乔治捏捏斯基普胳膊。“够哥们儿，”他对斯基普说，“谢谢你。”
除非病很重，白宫职员不会在冷战巨大危机当口请病假。想到这个，乔治更加担忧。
他匆匆赶到新闻办公室。玛丽亚座位上没有人。玛丽亚邻桌内莉·福德汉姆对乔治友善地说：“玛丽亚生病。”
“听说，她说是什病吗？”
“没说。”
会议室所有人抬腕看看表。
已经十点三十二分。
乔治看眼鲍比脸色。鲍比看上去像个暂缓被处死刑人样。
迫在眉睫危机消除，但乔治意识到接下去这几分钟什事都解决不。苏联明显不想和美国在海上对峙，无论如何，他们核导弹已经在古巴。时钟拨回去个小时，但仍然在恒定地向前走。
国际安全委员会接着讨论起德国问题。肯尼迪害怕赫鲁晓夫就美国对古巴禁运宣布对西柏林进行禁运。如果苏联对西柏林进行禁运，美国同样也束手无策。
麦克纳马拉又次用关键信息打断麦考恩发言。“这六艘船比较像是总统演讲中需要隔离那类船。”
乔治小声对坐在身边斯基普·迪克逊说：“苏联似乎把自己从战争边缘拉回来。”
“希望你是对。”斯基普说。
总统问：“们没想截获其中任何艘，是吗？”
麦克纳马拉说：“们没想截获其中任何艘不是开往古巴船只。”
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