“如果是……”他喃喃地说道
“啊，
……”
“你要知道，得查明每
件事情。依看，你
不在场证明并不完美。不过除
不在场证明，还有其他些情况对你有利。想，你很想跟尼克小姐结婚吧？”
这个水手脸下子红。
“直就想娶她。”他嗓音沙哑地说道。
“没错，是啊。但尼克小姐已经和另个人订婚。也许它会成为杀掉情敌理由，但其实没有必要……他已经像个英雄似死。”
“记得。”微笑着说道。当时波洛跟讲那件事情之后，又指示说，如果今后发现他得意忘形，就跟他说“巧克力糖果盒”。而就在他刚说完仅仅过分零十五秒就用上，这下子令他恼羞成怒。
“哦，”查林杰说道，“那是老早以前事，不算。你会把这个案子查个水落石出，不是吗？”
“这可以发誓，赫尔克里·波洛是说话算数。是条嗅到味道就绝不放弃追踪猎狗。”
“好！那有什
想法没有？”
“怀疑两个人。”
？这是封勒索信！在那天晚上晚会中，们里面某个人因为某种很不愉快事而急需笔钱。当然，也有可能是们不认识人。”
他透过个小小放大镜查看字迹。
“黑斯廷斯，你觉得这种笔迹眼熟吗？”
“有点儿印象……啊！想起来……是赖斯太太信。”
“没错，”波洛缓缓地说道，“是很像，确实很像。这就奇怪。不过想这不是赖斯太太笔迹。”这时有人敲门，他说道，“请进。”
“这说是真……尼克跟迈克尔·斯顿订过婚？今天早上城里传得沸沸扬扬。”
“是呀，消息传这快可真有趣。你以前就从来没有怀疑过？”
“知道尼克跟别人订婚，两天前她告诉。但她没有说那个人是谁。”
“是迈克尔·斯顿。而且想他给她留下大笔财产呢，不过这点请不要让别人知道。唉！敢肯定，现在杀掉尼克完全不是时候。从你角度来看。眼下她正在为恋人抹眼泪呢，但她心总会平静下来。她还年轻，想，先生，她对你又是青睐有加……”
查林杰沉默会儿。
“想不该打听吧？”
“也不会告诉你。听说，也可能弄错。”
“相信有充分不在场证明。”查林杰微微眨眨眼睛说道。
波洛冲着面前这张古铜色脸宽容地笑笑。
“你是八点三十几分离开德文波特，到达这里是十点过五分，也就是案发后二十分钟。但德文波特离这儿只有三十几英里，因为道路通畅，这段路程通常你只要个小时就够。所以，你瞧，你不在场证明还是有漏洞。”
来是查林杰中校。
“只是顺便过来看看，”他解释道，“想知道你们有没有什进展。”
“哎呀，”波洛说道，“现在倒觉得退步，大踏步后退。”
“太糟。但不相信，波洛先生。听说过你事迹，你是个不起人物。大家都说你从没有失败过。”
“那不是事实，”波洛说道，“八九三年在比利时就失败过。还记得吗，黑斯廷斯？跟你讲过，那个巧克力糖果盒案子。”
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