小男孩们早早地来看绞刑
。
天还没亮，头
批三四个男孩子就偷偷摸摸地溜出棚屋，他们穿着毡靴，悄悄地不发出声响，就像猫儿似
。小镇覆盖着薄薄层新雪，如同刚刚涂道油漆；他们踩下脚印糟践平整光滑雪面。他们走在杂乱木屋之间，沿着结冻泥抒街道，来到静谧市场，高耸绞刑架正等候在那里。
这些男孩子对大人珍视切全都嗤之以鼻。他们蔑视和嘲弄所有美好东西。他们看到个跛子就会哼哼哈哈，如果看见个受伤动物就会用石头把它打死。他们为自己伤口吹牛，为自己疤痕得意，对伤残更保持着特别敬意：个缺指头男孩能够成为他们首领。他们喜爱,bao力；他们愿意跑上几英里去观看流血；至于绞刑，他们是绝不会错过饱眼福机会。
个男孩在绞刑架底座上撒尿。另个男孩爬上台阶，把两个拇指扣住喉头，然后猛摔在地上，扮着鬼脸，装出被绞死可怕样子。别孩子佩服得狂呼乱叫，引得两条狗路吠着跑进市场。个很小男孩大模大样地吃起个苹果，那些大点孩子中有个在他鼻子上猛击拳，抢走苹果。小男孩朝条狗扔过去个尖利石块来发泄自己怨气，那条狗嗥叫着跑回家去。接下来就无事可做，于是他们全部都蹲在大教堂前廊里干燥走道上，心等着看热闹。
广场四周幢幢结实木石结构住房百叶窗后闪起烛光，那都是富裕工匠和商人们住家，这时洗碗碟女仆和男学徒在点火烧水做粥。天空颜色由黑转灰，镇上居民们穿着厚重粗毛外套，低头走出矮矮门口，颤抖着走下河边打水。
不久，伙年轻男仆、工人和学徒昂首挺胸地走进市场。他们连踢带打把那些男孩子轰出教堂走廊，然后靠在石雕拱门柱上，搔着痒，朝地上吐着痰，边煞有介事地议论起绞死人事。个人说，要是那家伙走运，就会在往下落时拽断脖子，这样死得干脆，没有痛苦；不然话，他就会吊在那儿，满脸憋得通红，嘴巴张开又闭上，活像离水鱼，直到勒死为止；另个人说，那死法时间之长足够个人赶上英里路；第三个人说，还有更糟糕呢，他就看过个受绞刑，到死时候，脖子足有英尺长。
市场对面聚着群老妇人，她们尽量躲得远远，因为这些小伙子可能会朝他们老奶奶们叫嚷些脏话。这些老妇人尽管不再为婴儿和孩童操心，总还是起得很早；她们都是最早把炉火点着，并且把灶台打扫干净。她们公认领袖这时来到她们中间，她是个肌肉饱满寡妇，以酿酒为生，她滚动桶啤酒轻松劲儿，就像小孩子滚铁环。还没等她揭开酒桶，已经有好些个顾客拿着瓶瓶罐罐恭候她。
郡守助手打开城门，放农民进来，他们都住在郊区靠着城墙房子里。有些人带来鸡蛋、牛奶和新鲜黄油出售，有些人是来买啤酒或面包，有些人站在市场上等着看绞刑。
人们不时地伸长脖子竖起脑袋，仿佛警觉麻雀，张望着位于小镇上方山顶上城堡。他们看见缕坎烟冉冉上升，城堡箭楼窗后偶尔有火把闪光。后来，
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