过
会儿，个年轻人骑着匹小马，快步来到跟前，翻身下马。他
样子像是扈从，种尚未取得资格骑士。“你们老爷来，”他说。
汤姆站起身来。“你是说珀西老爷？”珀西·汉姆雷是全国个很重要大人物。他是这块谷地和许多其他地方领主，而且是他花钱盖这所房子。
“是他公子，”那扈从说。
“威廉少爷。”珀西之子威廉将在婚后住进这所房子，他未婚妻是夏陵伯爵郡主阿莲娜。
“都样，”那扈从说，“他正在大发雷霆。”
说什
才好，只是冲着她傻笑。过会儿，她脸红红地说：“用不着那吃惊嘛。”
汤姆搂住她。“好啊，好啊，”他说着，仍然高兴地咧嘴笑着，“又会有个小宝宝扯
胡子啦。原以为下边该是阿尔弗雷德孩子呢。”
“先别高兴得太早，”埃格妮丝小心地替告着，“孩子没生下来就起名不是好事。”
汤姆同意地点点头。埃格妮丝曾经多次流产，还生过次死胎，他们原来有过另个小女孩，叫玛蒂尔达，只活两岁。“倒是想要个男孩。”他说，“如今阿尔弗雷德已经这大。什时候生？”
“圣诞节后。”
汤姆心往下沉。即使在最好时刻，跟所正在建造房子主人打交道都十分困难，而在他发脾气时候，简直就无可奈何。
“他为什会生气呢？”
“他新娘拒绝他。”
“伯爵郡主？”汤姆惊诧地说。他感到阵恐惧：他刚刚还在想，他前途
汤姆开始算计。第场霜下来，房子外形就可以完工，然后，石头构件得蒙上草保护过冬。建筑工们在冷天里要切割石料用来造窗框、顶棚、门限和壁炉，而木匠们要做地板、门板和百叶窗，汤姆自己则要给楼上搭楼架。到春天，他们要给半地下室上顶，给楼上大厅铺地，再架屋顶。这项工作够全家吃到圣灵降临节到那时候，婴儿就该半岁。他们又该搬家。“好，”他满意地说，“这样就好。”他又咬片洋葱。
“岁数太大，生孩子难，”埃格妮丝说，“这是最后个。”汤姆思索着这件事，他说不准她确切岁数，不过很多妇女在她这种年纪还是生孩子。然而，女人岁数大，生孩子确实要受更多苦，而且婴儿也不那结实。她无疑是对。可是怎有把握她不会再怀孕呢？他不明内。后来他想明白是怎回事，他那晴朗心情蒙上层乌云。
“可以在个镇子上找个活干，”他竭力平息着她说：“座大教堂，或是座宫殿。到时候们就会有所带木头地板大房子，还可以雇个女仆帮你看孩子。”
她脸色沉，干脆地说：“也许吧。”她不喜欢听他说什大教堂。她面部表情流露出来意思是说，要是汤姆从来没造过大教堂，她恐怕早就住进城里房子，他们可以把钱省下来，埋在壁炉下，就用不着操什心。
汤姆把目光移开，又咬口咸肉。他们值得庆贺番，但他们有点小别扭。他感到失望。他使劲嚼会儿糙肉，这时听到马蹄声，他侧耳细听。骑马人来自大路方向，他躲开村落，抄着近路，正穿过树林朝这里走来。
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