阿莲娜歪着头。她可以听到远处，王桥修道院
钟声急速不停地敲着，发出危险警报。她心漏跳
拍。“噢，杰克——
们孩子！”
“如果们穿过‘泥底’沼泽，并且在栗树林处趟过河去，们还能赶在强盗之前回去。”
“那们就快去吧！”
杰克伸手抓住她胳膊，挡住她，聆听片刻。在森林里他总能听到她听不到声音。这是由于他自幼在野外长大缘故。她等候着。最后他说：“想，他们已经全都过完。”
他们离开空地。过不久，他们来到大路上。周围看不见人影。他们越过大路，穿过树林，沿着条几乎看不见小径走着。阿莲娜把汤米和莎莉留给玛莎照顾，两个孩子在个熊熊火堆前，玩着九子棋。她并不清楚有什
危险，但她很害怕在她回到孩子身边之前会出事。他俩尽量跑着，可是，让阿莲娜着急是，大部分路径都很难走，她只能慢慢地迈步，而杰克则大步流星地迈动双腿。小径比大路难走多，所以他们通常都不走这条道，但这条路要近得多。
腹坠今天，杰克仍然沉湎于对她欲望，每个星期日，他俩都要做爱三四次。
这时，他那番有关森林笑谈，已经变成纤柔爱抚，阿莲娜拉过他脸，亲吻着；跟着，她听到个话音。
他俩僵住。他们空地离大路有段距离，而且藏在森林之中，除偶尔有粗心鹿和大胆狐狸，他俩还从未受过干扰。他们屏住呼吸，聆听着。那声音又传来，而且紧跟着还有另个声音。他们竖起耳朵，听出阵悄悄沙沙声，似乎有大群人正在穿过森林。
杰克找到放在地上靴子。他不出声地移动着，敏捷地走到几步外溪水边，他把只靴子灌满水，再把水浇到火上，火苗发着叽叽声响熄灭，冒出股白烟。杰克没有声音地进灌木丛，弯下腰，消失。
阿莲娜穿上她内衣，外衣和靴子，然后再把斗篷裹在外面。
他们滑下陡坡，向“泥底”走去。不小心陌生人偶尔有死在这片沼泽里，但对那些熟悉穿过其中路径人却毫无危险。然而，那种拖泥带水泽路，似乎抓住阿莲娜双脚，让她走不起来，不让她回到汤米和莎莉身边。“泥底”另头是个过河渡口。冰冷河水直没到阿莲娜膝盖，冲掉她脚上泥巴。
从那往前就是直路。他们离城近，听到钟声也更响。阿莲娜想，不管镇子面临着强盗什危险，他们总算事先得到警报，于是便竭力提起精神。她和杰克从林中出来，走进与王桥隔河相望草地时，二三十个在附近村里踢球孩子们，也同时到，虽然天气很冷，他们却个个满头大汗，还嘶哑着嗓子叫喊。
他们匆匆过桥。城门已经关闭，但雉堞上人看见并认出他们，给他们把门开出道小缝。杰克拦住孩子们队伍，让他和阿莲娜先进去。他们低着头，穿过低矮门洞。阿莲娜抢在强盗前面回到镇子里，心里总算
杰克像去时样无声无息地回来。“强盗，”他说。
“多少个？”她悄声说。
“很多。没看全。”
“他们往哪儿去？”
“王桥。”他举起只手，“听。”
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