理查说：“你们大大赶在他们前面
。”
阿莲娜说：“他们为什
要上这儿来呢？”
艾伦说：“修道院
仓库，这是方圆几英里内，唯
有吃东西地方。”
“当然啦。”这些强盗都是饥民，被威廉剥夺土地，除去偷抢，已经没有活路。在那些不设防村庄里，没有什可偷，农民并不比强盗日子好过多少。只有地主粮仓里才有定数量粮食。
就在她想到这点时，她看见他们。
“棍棒，刀子，有两把斧头。大多是棍棒。”
“什方向？”
“镇子北面。”
“多谢啦！
要从城墙上看看。”
阿莲娜说：“玛莎，把孩子们带到会议室去。”她跟着理查，杰克和艾伦也跟在后边。
大大松快。
他们边累得呼哧呼哧喘气，边沿大街匆匆前进。镇民们已经携带着长矛、弓箭并堆好石头，上城守卫。孩子们都已集中起来，被带到修道院里。玛莎定是已经领着汤米和莎莉到那儿，阿莲娜心想。她与杰克直奔修道院。
在厨房院里，阿莲娜看见很让她吃惊——杰克母亲艾伦，她还和以前样黝黑消瘦，但长发中已有灰丝，眼角也有皱纹，她毕竟已经四十四岁。她很亲切地和理查谈着话。菲利普副院长正在段距离之外，指挥着孩子们进人会议室。他好像没看见艾伦。
站在附近就是玛莎带着汤米和莎莉。阿莲娜喘着松心气，搂住两个孩子。
杰克说：“母亲！你怎来？”
他们从林边冒出来，就像老鼠从着火干草屑里跑出来。他们窝蜂似穿过田野，朝镇子涌来，二十，三十，五十，称得上是股小军队。他们大概希望，能够出其不意地冲进城门，占领镇子，但当他们听到钟声报警时，他们明白，对他们已早有防备。然而，他们为饥饿绝望所驱使，仍然继续前进。有两个弓箭手过早地射出箭，理查叫着：“别忙！别浪费箭！”
上次王桥遭到进攻时，汤米刚岁半，阿莲娜还怀着莎莉。当时她和老人孩子起
他们在街上匆匆走着，不时有人问理查：“怎回事？”
“强盗，”他总是简洁地答着，脚下依然大步走着，并不停下。
阿莲娜想，理查在这种局面下最出色。要他出去，每天挣他自己面包，他简直筹莫展，但遇到紧急军情，他就冷静、清醒、游刃有余。
他们走到北城墙根下，爬上梯子，到胸墙后边。城头上有堆堆石头，摆放得很整齐，间隔都致，那是准备投向下边进攻者。携带着弓箭镇民，已在雉堞后站好位置。木久以前，理查曾劝说镇民公会年进行次紧急情况演习。起初，他这个主张受到很多阻力，但后来就成种仪典，如同仲夏游戏般，人人都很开心。此刻，其真正好处显示出来，镇民们听到钟声，反应迅速而自信。
阿莲娜担心地越过田野看着树林。她什也看不见。
“来报警，有帮强盗在路上。他们要袭击这镇子。”
“们在树林里看见他们，”杰克说。
理查竖起耳朵。“你们看到他们？有多少人？”
“说不准，可是听脚步声得有好多，至少百，也许还多。”
“什武器？”
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