“那是玛吉，是
老婆，”他说。
“放
统统拉回来。
强盗行径
激增，是他对欠租佃户施加严厉措施副作用。无地农民时常转而偷盗。
般地说，他们偷东西并不像种庄稼那样内行，威廉估计，他们在这个冬季里大多也就自生自灭
。起初，他这种估计证实是对，强盗要
劫掠单身路人，所获无几；要毫无组织地袭击防御坚固目标，徒劳而返。后来，不知怎，强盗们行动有章法。现在，他们总是以至少两倍于守军人数来攻击。米仓装满时，他们就来，这说明他们经过仔细侦察。他们攻击来得疾，去得快，而且他们敢于拼命。然而，他们并不恋战，而是只要抢到只羊、条火腿、块乳酪、袋面粉或者袋银币，立刻转身就逃掉。由于他们钻进树林，四散而逃，要追击他们是毫无意义。他们有人指挥，而且指挥得当，换威廉，也会这干。
强盗们成功，给威廉脸上抹黑。他像是个连自己采邑都维持不好小丑。更糟糕是，这些强盗似乎很少偷抢别人，倒像是专门针对他。威廉最痛恨，莫过于感到人们在背后嘲笑他。他这辈子都在强迫人们尊重他和他家庭，这伙强盗使他前功尽弃。
尤其让威廉恼火是人们在他背后所说那些话：他这是自作自受，他对他佃户这无情，现在他们在向他报复，这是他活该。这类话气得他都要晕。
威廉和他骑士们驰近乳牛渡时候，村民们惊恐失色。威廉怒视着那张张瘦削、惊惶面孔在门洞里露下就又缩回去。这些人曾派他们教士去求他，要他答应他们今年自己磨面，说是他们缴不起给磨坊十抽钱。那教士态度傲慢，威廉差点想拔掉他舌头。
天气很冷，贮水池边上还结着冰。磨坊水轮停着不转，磨石没有声响。从磨坊旁边那所房子里，走出个女人。威廉看到她，感到阵性欲冲动。她大概有二十岁，长着漂亮脸蛋和头深色鬈发。虽然闹着饥荒，她乳房仍然很大，大腿也很结实。她露面时，样子很愉快，但看到威廉和他骑士，脸色刷地变，立刻退回屋里。
“她不喜欢们，”瓦尔特说，“她定是看见格瓦斯。”这是个老笑话，不过他们还是都笑。
他们拴上马匹。这几名随从已经不是国内战争刚起来时威廉带在身边原班人马。当然，瓦尔特还追随在他身边，还有丑鬼格瓦斯及斧头休；但吉尔伯特在和采石工那场遭遇战中丧命，由纪尧姆顶替，迈尔斯在诺里奇家酒馆里，因为掷骰子而拔剑相拼，掉条胳膊，所以路易斯取而代之。他们已经都不是小伙子，但他们言谈举止和过去没什两样，吃喝嫖赌，寻欢作乐。威廉已经数不清，他们砸过多少酒馆，折磨过多少犹太人，糟蹋过多少黄花姑娘。
那个磨坊工走出来。他那愠怒表情，无疑是因为多年来磨坊工直不受人们欢迎。他那怨天尤人神气如今被忧虑所掩盖。这倒蛮好，威廉喜欢在自己露面时，人们担惊受怕。
“还不知道你有个女儿哩，伍尔夫里克，”威廉说，戏弄地瞧他眼，“你直藏着她，不让看见。”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
