“您？”
“是
，
。”
“但
定要大大打个折扣吧？”
“不，照二十万法郎原价。们银行，”英国人大笑
声，接着说，“是不做那种事情。”
“而您是付——”
上面所描写过那幕发生后第二天，个年约三十二岁，身穿颜色鲜艳蓝色外套，紫花裤子，白色背心人，来见马赛市长。看他外表听他口音，他是个英国人。“阁下，”他说道，“是罗马汤姆生-弗伦奇银行高级职员。最近十年来，们和马赛莫雷尔父子公司有联系。们大约有十万法郎投资在他们那儿，们接到报告，听说这家公司有可能破产，所以们有点不大放心。是罗马特地派来，来向您打听关于这家公司消息。”
“阁下，”市长答道，“知道得极其清楚，最近四五年来，灾祸似乎老跟着莫雷尔先生。他损失四五条船，受三四家商行倒闭打击。虽然也是个万法郎债权人，可是关于他经济状况，却无法告诉您什
情况。假如您要以市长身份来谈谈对于莫雷尔先生看法，那就该说，他是个极其可靠人。到目前为止，每笔帐，他都是十分严格地按期付款。阁下，所能说仅此而已。如果您想知道得更详细些，请您自己去问监狱长波维里先生吧，他住在诺黎史街十五号。相信，他有二十万法郎在莫雷尔手里，假如有什可担心地方，他这笔钱数目比大，他大概会比知道得更清楚些。”
英国人似乎很欣赏这番极其委婉话，他鞠躬，跨着大不列颠子民所特有那种步伐向所说那条街道走去。波维里先生正在他书房里，那个英国人见到他，就做出种吃惊姿态，似乎表明他并非初次见到他。但波维里先生正处在种沮丧绝望状态之中，他满脑子似乎都在想着眼下发生事情，所以他记忆力或想象力都无暇去回想往事。
那英国人以他民族特有那种冷峻态度，把他对马赛市长说过那几句话，又大同小异地说遍。
“噢，先生，”波维里先生叹道，“您担心是有根据，您看，您面前就是个绝望人。有二十万法郎投在莫雷尔父子公司里，这二十万法郎是女儿陪嫁，她再过两星期就要结婚，这笔钱半在这个月十五日到期，另半在下个月十五日到期。已经通知莫雷尔先生，希望这些款子能按时付清。半小时以前他还到这儿告诉，如果他船，那艘法老号，不在十五日进港，他就完全无力偿还这笔款子。”
“现款。”英国人说着便从他口袋里抽出叠钞票，那叠钞票大概有两倍于波维里先生所害怕损失那笔数目。
波维里先生脸上掠过道喜悦光彩，可是他竟克制住自己，说道：“先生，应该告诉您，从各方面估计，这笔款子您最多不
“不过，”英国人说，“这看来很象是次延期付款呀！”
“还不如说是宣布破产吧！”波维里先生绝望地叹道。
英国人象是思索片刻，然后说道：“那，先生，这笔欠款使您很担心罗？”
“老实说，认为这笔钱已经没指望。”
“好吧，那，来向您买过来吧。”
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