“罗莎莉？是
，是，她很漂亮。但是她心肠很硬，波洛先生，对病人没有同情心。她总是认为自己什
都懂，认为她比
还要
解身体状况——”
波洛对经过侍者做个手势。
“喝点酒吗，夫人？荨麻酒？薄荷乳酒？”
奥特本夫人用力摇着头。
“不，不，是个禁酒
“哦，不，夫人，别麻烦，稍后——”
“哦，不，不麻烦，”她站起来，“想让你看看——”
“怎，妈妈？”
罗莎莉忽然在她身边出现。
“没事，亲爱，只是想上楼给波洛先生拿本书。”
“您正在写小说吗，夫人？”他问道。
奥特本夫人很有自知之明地笑。
“很懒，其实必须动手开始写。读者等得都烦死——还有出版商，可怜家伙！天天写信催！甚至还打电报呢！”波洛又
次感觉到那女孩在阴暗中扭动着身子。
“不怕告诉你，波洛先生，来这儿是为采风。《沙漠上白雪》，这是新书名字。感染力强，并且具有暗示性。白雪——在沙漠上——融化在第次被燃烧热情之中。”
罗莎莉站起来，嘟囔几句，便跑进下面黑暗花园里去。
人中间美丽女人忽然变得很紧张。看见走进阳台是个小个子男人之后，她随即放松下来。
阿勒顿夫人说道：“你不是这里唯知名人士，亲爱。那个滑稽小个子是赫尔克里·波洛。”
她柔声说着，只是为打破这种尴尬沉默。可是听到这个消息后，琳内特似乎有所触动。
“赫尔克里·波洛？当然，听说他……”
她好像陷入沉思，身边两个男人时之间有些不知所措。
“《无花果树下》吗？去拿。”
“你不知道放在哪儿，亲爱，去吧。”
“知道。”
女孩飞快地穿过阳台走进旅馆。
“祝贺你，夫人，你有这个漂亮女儿。”波洛说着，微微鞠躬。
“必须强有力，”奥特本夫人继续说着，晃晃头巾以示强调，“深奥，书说就是这个，这个最重要。图书馆严禁书入内——无所谓！说是事实。性！啊，波洛先生，为什每个人都这惧怕性？它是宇宙核心！你读过书吗？”
“啊，夫人，你知道，不怎看小说，职业是……”
奥特本夫人坚持地说：“必须送你本《无花果树下》。你会觉得这本书很有象征意义，直言不讳，但非常真实！”
“谢谢你，夫人，愿意读读。”
奥特本夫人沉默片刻，把玩着脖子上绕两圈珍珠项链，飞快地环视下周围。“要不，现在就上楼拿给你。”
波洛溜达到阳台边缘处，但是马上就有人注意到他。
“请坐，波洛先生，多美好夜晚啊！”
他附和着说：“是，夫人，确很美。”
他礼貌地对奥特本夫人微笑着。她那身黑色薄绸衣服和头巾真是太可笑！奥特本夫人继续高亢地抱怨道：“这儿有很多名人，不是吗？觉得很快们就能在报纸上看到照片。社交名媛、著名作家——”她顿顿，假装谦虚地笑着。
波洛感觉到他对面那个绷着脸、皱着眉头女孩有些畏缩，嘴唇抿得更紧。
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