“那就去准备吧，今天你已经做
不少园艺活儿。要知道，劳动者是‘雇有所值’
。去休息
下吧。”
“好，”霍华德小姐说着脱掉园艺手套，“听你。”
她在前面给
们带路，绕过房子。茶具摆放在棵美国梧桐浓密树荫下。
个人从其中张柳条椅上站起来，朝们走近几步。
“妻子。黑斯廷斯。”约翰介绍说。
“辛西亚！你妻子吗？”
“不，辛西亚寄住在家，是母亲个老同学女儿。她这个同学嫁给个无赖律师，那家伙后来栽大跟头，留下这个女孩贫穷度日。于是母亲伸出援助之手。辛西亚和们住在起快两年，在离这儿七英里塔明斯特红十字医院工作。”
说话工夫，们已经来到幢漂亮老房子跟前。个穿粗花呢裙子女人正弯着腰不知在花坛上弄什
，看到们走近，马上站直身子。
“你好，艾维，这就是们受伤英雄！黑斯廷斯先生。霍华德小姐。”
霍华德小姐热情地跟握手，手腕都被她捏疼。她那晒得黝黑脸上有双湛蓝眼睛。这是个挺好看女人，四十岁左右，嗓音低沉但极其洪亮，身材魁梧，当然脚也很大——它们被双很厚靴子包着。很快，发现她是个说话简单明人。
尔弗雷德订婚，这让们大跌眼镜！这家伙起码比她小二十岁！就是为钱才追求她，多赤裸裸！可你也知道，她习惯自作主张不听人劝，就这下嫁给他。”
“你们日子肯定都不好过。”
“该死！简直糟透！”
三天后，在斯泰尔斯站下火车。这个小车站被绿色田野和乡村小路环绕着，存在得近乎荒唐，真不知道为什会设立这个站。约翰·卡文迪什在站台上等着，把领到辆车前。
“好歹弄到两滴汽油，”他说，“主要是因为母亲活动。”
“杂草疯长起来就像房子着火，根本来不及锄掉。要抓你们帮忙。小心点儿。”
“能成为个有用人定会很高兴。”回答说。
“可别这说。千万别。真希望你以后也不说。”
“你真会挖苦人，艾维，”约翰笑着说，“今天在哪儿喝茶？里面还是外面？”
“外面。这好天气不应该待在屋子里。”
斯泰尔斯圣玛丽小镇离这个小站大约两英里，而斯泰尔斯庄园则在英里外另边。此时正值七月初，四周宁静而温暖，车窗外埃塞克斯平原静卧在午后阳光之下，显得如此葱绿、安宁。这切都让人简直无法相信，就在不远之处，正进行着场大规模战争。忽然觉得自己身处另外个世界。拐入大门时，约翰说：
“恐怕你会觉得这里太安静，黑斯廷斯。”
“老朋友，这正是想要。”
“哦，如果你打算过悠闲日子，这里会很舒服。星期和志愿兵训练两次，然后去农田帮忙。妻子倒是定期在农田里干活，每天早上五点起床挤牛奶，直到午饭时间。如果不是阿尔弗雷德·英格尔索普这个家伙，生活还是非常快乐！”
他突然刹住车，看眼手表。“不知道还有没有时间接辛西亚。不行，这会儿她已经从医院出来。”
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