“现在开始谈论奥地利
最后通牒
，”他低声说，“你们是不是听说已经递交通牒事？”
茉黛朝坐在上首菲茨说：“
相信奥地利皇帝照会终于交到贝尔格莱德，”她说，“你有没有听到什
，菲茨？”
菲茨放下汤匙：“跟你
样。但没人知道它内容是什。”
沃尔特说：“相信它内容非常苛刻。奥地利人坚持要在塞尔维亚司法过程中担当角色，以便发挥作用。”
“担当角色！”菲茨说，“不过，如果塞尔维亚首相同意，他就得辞职。”
“他们马上就能见到。”
沃尔特琢磨着其他人会有什反应。他们会跟罗伯特那样接受下来，还是像沃尔特这样感到怒不可遏？会向全世界发声抗议，还是无奈而又老练地耸肩膀事？他要在今晚弄个清楚。他看看壁炉上时钟。“得赶紧赴宴去。你随后会参加苏塞克斯公爵夫人舞会吗？”
“是。们到时候见。”
他们起出门，在楼下分手。沃尔特直奔菲茨宅邸，他在那儿吃晚饭。他有点喘不过气来，好像被人击倒似。他所担心战争正在逼近，危在旦夕。
他匆匆赶到，刚好来得及向碧公主低头致意，跟菲茨握手。碧穿着有丝绸蝴蝶结淡紫色礼服，菲茨硬翻领和白色领结让他显得很帅气。晚宴紧接着就开始。他很高兴被安排陪同茉黛走进餐厅。她穿着袭暗红色长裙，柔软面料紧裹在她身上，正合沃尔特心意。他给她扶着椅子，说道：“这件礼服简直太迷人。”
沃尔特点点头。菲茨对后果预见与他不谋而合。“这几乎是表示奥地利人想要场战争。”他如此谈论德国盟友，几乎就是对国家不忠，不过他忧心忡忡，实在顾不得这些。他捕捉到茉黛目光。她脸色苍白，沉默不语，她也马上意识到这转折带来威胁。
“当然，有人会对弗朗茨・约瑟夫表示赞同，”菲茨说，“民族主义颠覆能破坏个帝国，如果这个帝国不那稳固话。”沃尔特猜到他想是爱尔兰独立运动和南非布尔人对大英帝国威胁。“不过实在不必用大锤子去敲颗小核桃。”菲茨最后说。
男仆们收走汤碗，为客人斟
“是件保罗・波烈[PaulPoiret，法国时装设计大师，把妇女从紧身胸衣里解放出来，奠定欧洲现代服装基调。]。”她说。这位设计师如此有名，连沃尔特都有所耳闻。她稍稍压低声音：“觉得你会喜欢。”
这句话不算过分亲密，但也已经让他陶醉，不过想到他有可能失去这个妩媚女人，随之而来恐惧便让他忍不住发抖。
菲茨房子算不上宫殿。它长方形餐厅在街区拐角，俯瞰着两条大道。尽管夏夜明亮，但餐厅里枝形吊灯全都大亮着，在水晶杯子和银制餐具上折射出熠熠光辉。沃尔特环顾桌上其他女宾，再次为英国上流社会女士们在晚宴上袒胸露乳大胆程度感到惊讶。
这种想法太幼稚。他确应该结婚。
他坐下，茉黛脚便从鞋子里溜出来，她用穿着袜子脚趾碰他裤腿。他微笑着看看她，但她眼就发觉他有心事。“出什事？”她问。
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