夜幕低垂，大宅灯火通明——公爵夫人最后作出让步，给房子安装
电灯。沃尔特登上大楼梯，共三间大接待厅，他走进第
间。乐队正在演奏近年最流行
首曲子：《亚历山大拉格泰姆乐队》。他左手抽动下——切分音是至关重要因素。
他遵守承诺，跟赫姆姑妈跳曲。他希望她能有足够多舞伴，最好让她跳烦，去边厅打个盹，这样就不会有人围着茉黛转。他总在回想几周前和茉黛在这所宅邸书房里做事。他手心发烫，心想伸到那贴身裙装下面抚摸她。
但首先，他有工作要做。他朝赫姆姑妈鞠躬，从男仆那儿拿杯玫瑰香槟，四处转悠起来。他穿过小舞厅和客厅，来到大舞厅，去跟政界和外交界客人们攀谈。所有驻伦敦大使都受到邀请，很多人如约而至，其中包括沃尔特上司，里希诺夫斯基亲王。不少国会成员也在这里。他们大多数跟公爵夫人样，属于保守派，但也有些自由党人，包括几位z.府部长。罗伯特正在潜心与雷马克勋爵——位陆军部副部长交谈。周围看不见任何工党下院议员，公爵夫人自认思想开明，但其实仍有局限。
沃尔特获悉奥地利人已经将最后通牒副本发往各主要国家驻维也纳使馆。它会通过电报发到伦敦，经过通宵翻译，天亮时候其内容也就尽人皆知。大多数人对上面要求感到震惊，但谁都不知道应该如何应对。
凌晨点钟左右，他已经尽其所能掌握全部情况，便回头去找茉黛。他下楼走进花园，那儿支个条纹帐篷，里面摆着夜宵。英国上流社会竟要挥霍掉如此多食物！他看见茉黛手里摆弄着串葡萄。哪里也瞧不见赫姆姑妈身影，实在太好。
菲茨这种人实在危险，沃尔特想。凭借完美无瑕礼仪姿态，他们会带领世界走向毁灭。他努力让自己回答显得平心静气。“你说得对，当然。但强大跟敌对并不是回事。”
“这是个问题，对吧？”
坐在桌子另端碧责备地咳声。无疑她认为这话题太有针对性，不适合场礼貌谈话。她用轻快语气说：“你要去公爵夫人舞会吗，冯・乌尔里希先生？”
沃尔特感受到对方不悦。“
相信舞会定很出色。”他马上热情地称赞。碧朝他这边点点头，以表谢意。
赫姆姑妈插话说：“你舞跳得多好啊！”
沃尔特把忧虑抛在边。“你们英国人怎
吃得下这多东西？”他开玩笑地对茉黛说，“这些人大多吃过顿丰盛早餐，五六道菜午餐，再加上茶
沃尔特和善地朝这位老太太笑笑：“也许您愿意赏光跟跳第支舞，荷米亚女勋爵？”
她心里美滋滋：“哦，天啊，太老，不能跳舞。现在年轻人跳舞步，在初入社交场合那会儿还没有呢。”
“现在最流行是恰尔达什舞。这是种匈牙利民间舞蹈。也许可以教您跳。”
菲茨说：“这算是个外交事件吗？”这话并不见得多滑稽，但大家都笑，谈话随即转移到其他琐屑但更为保险主题上。
晚餐后行人坐上马车，前往约四百米外帕克兰，公爵苏塞克斯宅邸就在那里。将夜猫腻
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