“你这是怎
啦，艾丝？”比利问道，吓得连声音都变
。
她上气不接下气地说：“孩子要生。”
“哎呀，见鬼。
这就去叫医生。”
“太晚，比利。亲爱
耶稣，疼啊。”
“你听上去像是要死
样！”
他靠近玻璃窗往里面张望，但窗上挂着网状窗帘，让他什也看不清。
他又回到门边，再拨开投信口盖子往里面看。景象没什变化，但这次他听到声音。那是声长而痛苦呻·吟。他把嘴巴贴在投信口上喊道：“艾丝！是你吗？是比利。”
段长时间沉默，然后，呻·吟又开始。
“该死。”他说。
门里装是耶尔式门锁，插栓用两根螺丝钉在门框上。他用手掌使劲拍拍门。这门并不算太结实，估计是用便宜松木做，年头也很长。他往后仰，抬起右脚上沉重矿工靴使劲踹上去。门上发出种木头碎裂声音。他又踹好几下，但门还是没有开。
福尔摩斯，啊？”她语气里勉强带点儿佩服意味。
“你要是不肯告诉她在哪儿，总有人会告诉。”他充满信心地说，感觉自己在夸口，“如果找不到她，就不会回去。”
“她会杀，不过还是说吧，”米尔德里德说，“纳特利街23号。”
比利向她问清方向，让她尽量说慢点儿。媚者无疆小说
临走时她又说：“用不着谢，要是艾瑟尔想杀话，你来保护就行。”
“哦，比利，生孩子就这样。到这儿来，抓住手。”
比利跪在床边，艾瑟尔拉着他手。她越抓越紧，又开始呻
他想，要是手里有把锤子就好。
他回头朝街上张望，希望有个带工具工人恰好经过，但整条街空荡荡，只有两个脸泥巴小男孩好奇地看着他。
比利沿着短短花园小径退几步，然后转身对着门跑过去，用右肩膀死死撞在门上。门板被“咣当”声撞开，他下扑倒在屋里。
他从地上爬起来，揉揉肩膀，推开撞坏门。屋子里很安静。“艾丝？”他叫声，“你在哪儿？”
呻·吟声又开始，他循声而去，走进底层前面房间。这是间女人卧室，壁炉架上摆着陶瓷饰物，窗户上挂着带花窗帘。艾瑟尔在床上，件灰色裙子像帐篷样遮住她身子。她并不是躺在那儿，而是用双手撑着跪在床上，正不停地呻·吟着。
“那好吧。”比利说，想到自己能因为什事情保护米尔德里德，便阵激动。
其他女人喊着说“再见”，向他送出飞吻，让比利很不好意思。
纳特利街是个安静地方。成排建造房子对刚到伦敦天比利来说已经有些熟悉。这些房子比矿工棚屋大多，前面都有个小小院落，房门并不是直接冲着街道。完全相同窗框和十二块玻璃窗子排列开去，让这里景观产生种井然有序效果。
他敲敲二十三号房门，但没人应声。
他开始担心。她为什没去上班？她生病吗？如果没有，那她为什没在家呢？他从投信口往里面窥望，看见走廊里擦得亮亮地板，衣帽架上挂着件他认识灰色旧外套。外面天气很冷，艾瑟尔不会不穿外套出门。
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