凯勒曼上尉加入进来。“鲁登道夫将向南推进，”他预测说，“
们需要拿下巴黎。这才是最重要
。”
“巴黎只是象征性！”冯·凯塞尔轻蔑地说。
他们胡乱猜测着，谁也说不清楚。沃尔特觉得听这种无意义谈话反倒让人紧张，便走到
外面。战壕里战士们全都席地而坐，
片肃静。战斗前几小时是反思和祈祷时间。昨晚大家吃大麦酒炖牛肉，这算是种难得享受。士气很高，大家都觉得战争就要结束。
这是个明亮星夜。战地厨房正在分发早餐——黑面包和味道像胡萝卜淡咖啡。刚下过阵小雨，但现在已经天朗气清，几乎丝风都没有。这意味着战场上有可能发射毒气弹。双方都使用毒气，但沃尔特听说这次德国部队会使用种新混合气体：
片刻后，沃尔特才看清是皇帝本人。
施瓦茨科普夫少将走过去向他敬礼。
当战士们意识到来访者是谁时候，低声吵嚷很快爆发成热烈欢呼。少将开始对这种违纪行为感到愤怒，但皇帝亲切微笑让施瓦茨科普夫立刻换上副赞同表情。
德皇登上台阶，站在卡车平台上，对人们欢呼表示谢意。当噪声平息后，他说：“德国人！这就是胜利时刻！”
战士们再次欢呼，这次沃尔特也跟着他们道欢呼起来。
，散发着奶酪气味。
刻钟工夫，两千人部队集合起来，十分钟后，他们整理好着装，系上扣子，端正帽子。沃尔特调来辆平板卡车，屁股朝后停在战士们面前。他用弹药箱在卡车后面搭出几节台阶。
奥托从梅赛德斯里面拿出长卷红地毯铺在台阶上。
沃尔特让格伦沃尔德出列。这位下士长得人高马大，粗手大脚。沃尔特派他去教堂屋顶，把自己望远镜和哨子交给他。
切准备停当后，他们开始等待。
二
3月21日星期四凌晨点，大队人马开赴前沿阵地，准备发动进攻。沃尔特和本营军官们道坐在前线战壕个防空洞里。他们用谈话缓解等待开战压力。
戈特弗里德·冯·凯塞尔正在解说鲁登道夫战略。“这次向西推进就是在英国和法国之间插入个楔子，”他听上去还是像在伦敦大使馆工作时那样无知无畏，“然后们就向北移动，转向英国人右翼，将他们推入英吉利海峡。”
“不，不，”较为年长冯·布劳恩中尉说，“要是聪明点儿话，旦们冲破他们防线，就该路打到大西洋沿岸。试想下，德国战线直从法国中部拉过去，把法国军队跟他们盟军隔成两段。”
冯·凯塞尔争辩道：“那样们会同时在南北两侧受敌！”
半个多小时过去，然后是个小时。大家开始坐立不安，队列变得七扭八歪，战士们也互相聊起天来。
又过个小时，格伦沃尔德吹响哨子。
“准备！”奥托大声喝道，“他来！”
顿时，刺耳口令声此起彼伏。战士们很快立正站好。列车队开进广场。
辆装甲车门开，个穿将军制服人下车。然而，这人并不是那个脑袋尖尖、头顶光秃鲁登道夫。这位特殊来客行动笨拙，左手插在他上衣口袋里，好像他手臂受伤。
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