比利
乔治对他说：“比利，别
国家也是
们这样帝国吗？”
“是啊，”比利说，“法国拥有大部分北非，还有荷属东印度群岛和德国西南非洲……”
“哦，”乔治有点泄气，“听人说过，以为不是真。”
“为什
？”
“嗯，他们有什资格统治别人呢？”
另
个声音用相同口音说：“如果他们看不见你，这帮该死也就打不着你！”
瞬间，沃尔特似乎回到
1914年，在威尔士菲茨那幢乡间庄园里，仆人们就是这样说话。现在，就在这满目疮痍法国战场上，几个威尔士人出现在他面前。
头顶上天空似乎渐渐放亮。
三
比利·威廉姆斯中士盯着眼前雾。谢天谢地炮击停，但这仅仅意味着德军正在接近。他要怎办呢？
“那们有什资格统治尼日利亚、牙买加和印度呢？”
“因为们是英国人。”
比利点点头。乔治·巴罗显然从未见过任何地图，却觉得自己高于笛卡儿、伦勃朗和贝多芬。他有这种想法并不奇怪。多年教育直告诉他们英国打赢哪些战争，却从来没提过败仗。他们解伦敦m;主，却对开罗,bao政无所知。当他们解英国正义时，并不提及澳大利亚鞭刑、爱尔兰饥饿或印度大屠杀。他们知晓天主教徒在火刑柱上烧死新教徒，但如果他们发现新教徒得到机会也会对天主教徒做同样事时，就会大为震惊，他们父亲很少会像比利爸爸那样，告诉他们，教科书里描绘世界是个幻想。
但比利今天没时间纠正乔治。他有其他事情要担心。
天稍稍亮点，比利觉得雾气有可能会退，紧接着，真下子就消散。乔治说：“该死！”转瞬间，比利眼前景象把他吓呆——四百米开外，几百名德军士兵正爬上斜坡，朝他这里逼近。
他没有接到任何命令。他排占领座多面堡垒，它在前沿后面不远处片坡地上。在正常天气下，他们阵地视野宽阔，能够俯瞰长长缓坡，直望到尽头片瓦砾堆，想必那里原是片农户房屋。条战壕让他们与别堡垒相连通，但现在全都看不见。命令通常是从后方传达过来，但今天什命令都没有收到。电话已经坏掉，弹幕炮击大概切断电话线。
士兵站在或是坐在壕沟里。炮轰停止后他们就走出防空洞。有时候，野战厨房会在上午推着轮车，带着只大瓮沿战壕为他们送来热茶，但今天没有茶点任何迹象。他们只吃野战口粮当早餐。
他排里有杆美国设计刘易斯轻机枪，就立在战壕后墙防空洞上方。机枪由十九岁乔治·巴罗——那个少年管教所出来男孩操控，他是个好兵，可是受教育太少，他竟然以为英格兰最后个侵略者叫作诺曼征服者。乔治坐在机枪后面，身前有块后膛钢板挡住流弹。他正在抽烟斗。
他们还有门斯托克斯迫击炮，这武器十分管用，发射炮弹直径近八厘米，可以打到千两百多公里外。乔尼·庞蒂下士——就是在索姆河战役牺牲乔伊·庞蒂弟弟，已经可以发动致命袭击。
比利爬到机枪旁，站在乔治身边，但他无法看得更远。
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