安妮是
们家
客厅女仆，挺不错女孩，可惜多嘴多舌积习难改。
沉默
片刻，继续吃鸡蛋和熏肉。姐姐有
个又长又尖鼻子，此时她鼻头微微颤，这个动作般表示她兴致正浓，或是情绪亢奋。
“然后呢？”她追问道。
“很不幸，没什
可做
在玄关盘桓许久，思索着这些事。卡洛琳又喊声，语调比刚才更尖锐：“你到底在干什，詹姆斯？怎还不来吃早饭？”
“来来，亲爱，”慌忙答道，“刚才在挂大衣。”
“这段时间够你挂五六件大衣。”
她说得点儿没错。
走进餐厅，照例吻吻卡洛琳脸颊，坐下开始吃鸡蛋和熏肉。熏肉已经凉。
弗拉尔斯太太死于九月十六日夜里至十七日凌晨之间，那是星期四。第二天是星期五，早上八点就有人请过去，但已无力回天，她死去好几个小时。
九点刚过几分，回到家，用钥匙开前门弹簧锁，故意在玄关磨蹭会儿，慢吞吞地挂好帽子和薄大衣。初秋清晨寒意袭人，幸好颇有先见之明，添衣服。说实话，那时相当沮丧，忧心忡忡。虽然当时不可能预见到接下来几周风波——绝对不会那做——但直觉却告诉接下来日子会麻烦重重。
左边餐厅里传来叮叮茶杯叩击声，还有姐姐卡洛琳短促干咳。
“是你吗，詹姆斯？”她喊道。
多余问。不然还能是谁？老实说，刚才拖拖拉拉好几分钟，就是因为卡洛琳。“出去把事情查个清楚”是猫鼬家族座右铭——这是文学家吉卜林说。如果卡洛琳长出鬃毛，们家可就猫鼬成灾。“出去把事情查个清楚”前两个字大可忽略，即便卡洛琳安坐家中，消息也能送上门来。她诀窍猜不透，但效果目然。估计她智囊团是由村里各路仆人和小贩们组成。旦她出门，目可就不是打听消息，而是散播消息。在这方面，她天才也堪称举世无双。
“大早就出诊呀。”卡洛琳说。
“对，”回答，“去‘皇家围场’。弗拉尔斯太太出事。”
“知道。”姐姐说。
“你怎知道？”
“安妮告诉。”
正因为她这人尽皆知个性，才犹犹豫豫，能拖则拖。关于弗拉尔斯太太之死，无论向卡洛琳透露多少口风，不出个半小时，整个村子必将传得沸沸扬扬。出于名医生职业操守，自然务求谨慎，所以久而久之就养成个习惯：任何消息都对姐姐留手。虽然她到头来照样能查个清二楚，但只要过错不在，也就心安。
弗拉尔斯太太丈夫年前刚去世，卡洛琳始终坚信他是被妻子下毒害死，却又拿不出半点真凭实据。
再表明，弗拉尔斯先生死于习惯性酗酒引发急性胃炎，可她总是嗤之以鼻。急性胃炎和砒霜中毒症状不乏相似之处，这点也认同，但卡洛琳另有自己套逻辑。
“你只要看看她就知道。”这是她原话。
弗拉尔斯太太虽然青春不再，仍旧风姿绰约，而且她衣着尽管简单，却总是非常合体。不过话说回来，去巴黎购买时装女人成千上万，总不见得人人都会毒死丈夫吧。
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