“其中
个声音是拉尔夫·佩顿——
立刻就认出来
。另个是位姑娘，当然，不是有意要偷听
——”
“当然当然。”难掩揶揄之意，不过这对卡洛琳纯属
“找不到？”
“对，因为当穿过树林回来时——”
“你回家居然还得穿过树林？”忍不住插嘴。
卡洛琳脸红。
“天气这
好，”她大声说，“想应该四处溜达溜达。这个季节，林子里秋色多美呀。”
“然后他又告诉，拉尔夫和弗洛拉已经订婚——”
“也知道这事。”扬扬得意地打断她。
“谁告诉你？”
“咱们新邻居。”
卡洛琳明显有些摇摆不定，就像轮盘赌小球徘徊在两个数字之间样。随后她总算放弃吊胃口计划。
大大出乎意料。真没想到艾克罗伊德竟会对名理发师推心置腹，甚至和他商谈侄女与养子婚事。虽然艾克罗伊德历来对下层民众十分慷慨，但他也相当看重自己尊贵身份。意识到，波罗特绝不可能是个理发师。
为掩盖心中疑惑，不假思索地脱口而出：“您怎会注意到拉尔夫·佩顿？就因为他长得英俊？”
“不，不仅如此——虽然他在英国人之中确堪称百里挑美男子，按贵国女性小说家标准，他够得上希腊天神级别。不，关键在于这小伙子身上有些看不透东西。”
他说最后这句话语气意味深长，不禁有些纳闷。仿佛他对那小伙子下结论，是基于某些并不知晓内情。正纳闷时候，姐姐在屋里大声召唤。
回到屋里，只见卡洛琳戴着帽子，显然刚从村里回来。她开门见山地说：“见到艾克罗伊德先生。”
卡洛琳才不会对任何季节林间景色动心，她直觉得在树林里会打湿鞋子，还会有各种各样讨厌玩意儿掉到脑袋上。不用说，必定是猫鼬本能将她引进村里小树林。要想和年轻姑娘说说悄悄话，同时又得避开全村人视线，在金斯艾伯特附近只有那唯选择。而小树林恰恰毗邻芬利庄园。
“唔，接着说。”催促道。
“刚才说到正穿过小树林回家，忽然听见说话声。”
卡洛琳停下来。
“然后呢？”
“告诉艾克罗伊德先生，拉尔夫住在‘三只野猪’。”
“卡洛琳，”说，“你难道从来没反省过，你这不分轻重到处传话毛病会带来多少麻烦吗？”
“胡扯，”姐姐反驳道，“人们有权知道这些事，分享消息是天职。艾克罗伊德先生还对千恩万谢呢。”
“好吧。”随口应声，因为她明摆着还有下文。
“估计他会直奔‘三只野猪’，但即便如此，他也找不到拉尔夫。”
“是吗？”
“那还用说，迎面拦住他。不过他匆匆忙忙，急着赶路。”
这话想必不假，他撞见卡洛琳时心情，多半和今天早些时候撞见甘尼特小姐时样——或许有过之而无不及，毕竟卡洛琳可没那容易打发。
“当即就向他打听拉尔夫情况，他着实吃惊，压根就不知道那小子已经溜回村里来。他还说肯定是搞错。！会搞错！”
“太可笑，”点评道，“他早该看透你本质才对。”
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