据说赫克托·布兰特十分厌恶女人，但
却注意到，他欣然走到弗洛拉身旁，两人
起俯身观赏银桌里
收藏品。
担心艾克罗伊德太太又要重提财产分配话茬，便急忙将话题扯到香豌豆新品种上。刚从今早《每日邮报》上
解到个香豌豆新品种。艾克罗伊德太太对园艺窍不通，但偏偏爱装出副对每日热点话题如指掌姿态，而且她也是《每日邮报》读者。于是们自作聪明地相谈甚欢，直到艾克罗伊德和他秘书也加入进来。不会儿，帕克来通报晚餐已经备妥。
用餐时，坐在艾克罗伊德太太和弗洛拉之间，布兰特坐在艾克罗伊德太太另边，挨着他则是杰弗里·雷蒙德。
晚宴气氛并不欢快，艾克罗伊德明显心事重重，形容憔悴，几乎什
都没吃。艾克罗伊德太太、雷蒙德和三人好歹还维持着谈话氛围；弗洛拉似乎受到伯父感染，
也是多年老交情，们都知道，他非常倚重您判断力。换就不好办——作为可怜塞西尔遗孀，身份很尴尬。但还有很多烦心事——财产分配之类，您也明白。百分之百相信，罗杰准备把家产留给亲爱弗洛拉，不过，如您所知，他对钱态度有那丁点儿特别。听说，做生意大老板们差不多都这样。不知您能否在这问题上开导开导他？弗洛拉对您很有好感，们都把您当做老朋友，虽然咱们真正结识时间也才两年多点儿。”
客厅门又开，艾克罗伊德太太只好收住长篇大论。可算松口气，因为最讨厌干预别人家务事，更何况压根就不准备为弗洛拉继承问题去艾克罗伊德耳边吹风。要不是有人及时进来，只怕又得费番口舌向艾克罗伊德太太解释番。
“您认识布兰特少校吗，医生？”
“当然认识。”答道。
好多人都认识赫克托·布兰特——最起码也听过他大名。据所知，即便在常人无法涉足地区，他狩猎成果也异常丰硕。提起他名字，人们就会说：“布兰特——你该不会是说那位狩猎大王吧？”
他和艾克罗伊德之间友情始终令不解。这两人个性迥异，赫克托·布兰特比艾克罗伊德年轻五岁左右，两人早年间就已结为好友，虽然后来各奔前程，友谊却从来不曾消减分毫。差不多每隔两年，布兰特就会来芬利庄园住上两星期。每当你踏入庄园大宅前门，就会迎面看到只虎视眈眈巨大兽头，四周还环绕着数目惊人犀牛角，那是他们友情永恒见证。
布兰特迈着他那独特、从容、轻柔步态走进房里。他中等身材，壮硕结实，红褐色脸庞，面无表情，形容古怪，那双灰眼睛似乎总在眺望远方。他寡言少语，即便偶然开口也是结结巴巴，仿佛那些话是心不甘情不愿地从嘴里硬挤出来。
“你好啊，谢泼德。”他以惯常唐突口吻和打个招呼，然后就径直站到壁炉前，目光越过们头顶，俨然是在观赏远在廷巴克图[2]发生某件趣事。
[2]廷巴克图（Timbuctoo），位于西非尼日尔河地区，历史悠久古城。
“布兰特少校，”弗洛拉说，“讲讲那些非洲趣闻吧，你定无所不知。”
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