“你都对她说什
？”
问。
“还能说什？当然，
惊慌她也看在眼里。然后问题就来：该怎应对？你发觉没有，这样
来就成事后同谋。依看，她比更早步就想到这层。哎，当时慌手脚。她要给她二十四个小时——还要保证在这段时间内不采取任何行动。而且她坚决拒绝透露敲诈她那个恶棍究竟是谁。估计她怕怒之下直接去找那人算账，闹得不可收拾。她还说二十四小时后定给消息。老天哪！发誓，谢泼德，真想不到她会干这种傻事。z.sha！是
“你就不能从头到尾说清楚吗？”说，“还头雾水呢。弗拉尔斯太太怎会跑来向你认罪？”
“是这样，三个月前向弗拉尔斯太太求婚，她拒绝。后来再三请求，她总算答应，但却要求严密封锁订婚消息，直到她服丧满年为止。昨天登门拜访，提醒说她丈夫去世已经年又三个星期，们公开订婚消息应该不存在障碍才对。之前段时间以来，已察觉她举止相当怪异，然后她突然毫无征兆地彻底崩溃，她——她把切都抖搂出来。她恨透畜生样丈夫，渐渐爱上，于是——于是就铤而走险，采用最可怕手段。毒药！天，这是冷血谋杀啊！”
憎恶与恐惧在艾克罗伊德脸上交织闪现，弗拉尔斯太太当时定也看在眼里。艾克罗伊德并不是那种可以为爱原谅切情圣，他本质上还是位安分守己好公民。内心深处理智以及对法律敬畏之心，使得在真相揭晓刹那间，他对弗拉尔斯太太可谓深恶痛绝。
“不错，”他继续说道，声音低沉，不带丝感情，“她原原本本地坦白。看样子有人从头到尾洞悉内情——这家伙向她敲诈很多很多钱。她快被逼疯。”
“那个男人是谁？”
并没有任何真凭实据。”
“那他确实是被毒死。”艾克罗伊德说。
他语气异常凝重。
“谁干？”厉声追问。
“他妻子。”
眼前突然浮现出拉尔夫·佩顿和弗拉尔斯太太肩并肩走在块儿景象。两人脑袋还挨得很近。阵焦虑顿时涌上心来，难道——唔，绝不可能！记起就在今天下午，拉尔夫还大大咧咧地和打招呼。荒谬！
“她不肯说出那人姓名，”艾克罗伊德慢腾腾地说，“其实，她也没明确说这人就是个男。不过当然——”
“当然，”附和道，“肯定是个男人。你没有任何怀疑对象吗？”
艾克罗伊德呻吟声，双手抱头。
“不可能，”他说，“哪怕往那方面稍微想都要发疯。不，决不会把那闪而过念头告诉你。从她话里话外，察觉到这个神秘人物说不定就在家里——但这是不可能，肯定误解她意思。”
“你怎知道？”
“她亲口向坦白。”
“什时候？”
“昨天！上帝呀，就在昨天！仿佛已经过十年。”
等阵，然后他又接着说道：“你要知道，谢泼德，是偷偷告诉你这个秘密。不打算采取任何行动，想先听听你意见——这千斤重担人可挑不起来。刚才说过，完全不知该怎办。”
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